加州英格爾伍德——當終場哨聲在索菲體育場吹響時，很難知道美國男子國家隊以 3-2 輸給土耳其的比賽會發生什麼。輸掉一個遲來的勝利者是否應該感到失望？或者我們應該從球隊中一些經驗不足的球員挺身而出的表現中得到一些安慰？
可能兩者都有一點。上半場，美國有時顯得被土耳其的技術實力壓垮了。但美國隊在下半場表現強勁，最終以2-2平手。但土耳其人隊掌握了最後的話語權，坎·艾漢在傷停補時第 8 分鐘的進球幫助新月星隊以 3-2 獲勝。這無疑是一記重擊，也將成為美國國家隊的一個教訓。
這是一場絕不是油畫的表演，正負之間有著巨大的搖擺。人們預計美國隊主教練毛里西奧·波切蒂諾會派出一個嚴重輪換的陣容。克里斯蒂安·普利西奇的回歸給美國隊帶來了幫助。他在第 58 分鐘的進球——這是他在對陣巴拉圭的首場比賽中半場下場後在本屆世界杯上的首次進球——立即讓美國隊的進攻看起來更加流暢。在此之前，美國隊嚴重依賴定位球。這表明當普利西奇在場上時，東道主有多出色。
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波切蒂諾在賽前暗示了陣容輪換，尤其是他慣用的四名首發球員——泰勒·亞當斯、福拉林·巴洛貢、克里斯·理查茲和安東尼·羅賓遜——因黃牌缺席。這個想法在某種程度上是為了避免他們再吃一張黃牌，從而避免32強賽被推遲的風險。在鎖定小組頭名並淘汰土耳其之後，競爭風險很小。出於這個原因，本屆世界盃迄今傾向於給大多數替補球員提供比賽時間，並為他們提供一些稍後可能派上用場的比賽練習。
結果，只有中場韋斯頓麥肯尼和前鋒里卡多佩皮保留了先發位置。土耳其主教練文森佐·蒙特拉（可能在比賽結束後被解僱）也對陣容進行了輪換，進行了七次調整，但危險的阿爾達·古勒和凱南·伊爾迪茲仍然留在場上。
如果這聽起來像是一個混亂的根源，那麼它確實發生了。阿斯頓·特拉斯蒂 (Aston Trusty) 在第二分鐘幫助美國隊取得領先，塞巴斯蒂安·伯哈爾特 (Sebastian Berhalter) 在遠門柱開出角球，讓他射門得分。但第 19 分鐘對伯哈爾特的犯規讓他吃到一張黃牌，這似乎讓土耳其人洩了氣，他們在上半場餘下的比賽中以優勢打進了兩個進球，第一個進球是古勒在第 10 分鐘進球，第二個進球是奧昆·科基在第 31 分鐘進球。
在這兩個進球中，中後衛馬克·麥肯齊和邁爾斯·羅賓遜都表現得很掙扎，他們誤判了形勢，未能在禁區內得分。美國中場在防守後防線方面也沒有採取什麼措施，第31分鐘，古勒從左翼突破防守的傳球找到了埃倫·埃爾馬利和大開的科基，將他的中路球送入球門。
但下半場美國隊又重新回到比賽敏感的最後時刻，巴哈爾特在第49分鐘禁區外的射門被擋出。
波切蒂諾輪換陣容的做法正確嗎？即使有結果，人們也必須說是。如果美國隊在錦標賽中走得更遠，深度就必須發揮作用。重返美國賽將為二線球員提供一些寶貴的經驗。如果任何一張黃牌的球員收到黃牌，波切蒂諾就會受到大量的批評。
更重要的是，球隊在比賽中成長，掌握了下半場比賽的節奏和強度。伯哈爾特就是一個典型的例子，他從上半場的一些不穩定時刻中恢復過來，並在下半場扳平了比分。美國能夠後來居上的事實將鼓勵集體心態。他們讓它溜走的行為會黏在螃蟹身上，並提醒人們在遊戲後期保持冷靜和專注。
即使輸掉了比賽，我們仍然有理由相信美國隊可以在本屆賽事中取得長足的進步。尤其是普利西奇的回歸會給美國隊帶來信心。自從巴拉圭隊退出比賽以來，美國國家隊的攻擊看起來就沒那麼像了。在他缺席的情況下，美國隊憑藉著向對手施壓、創造失誤機會以及最大化定位球機會的能力，幫助他們渡過了難關。普利西奇也有他的糟糕時刻，他在為土耳其人贏得比賽的製胜球的衝刺中被古勒擊敗。但正是這種充滿活力的進攻方式將使美國國家隊能夠擊敗他們在淘汰賽中將面對的球隊。普利西奇的投籃擊中了門柱，他是投籃的關鍵。
至於球隊的深度，這場比賽幾乎回答了很多問題。當然，後防線需要他的首選球員能夠上場並且保持健康。守門員馬特特納也有一些可疑的時刻，包括最後一腳傳球製勝。這種對球隊陣容如此深入的情況不需要在後期重複黃牌被抹除以及球員恢復健康。不只是普利西奇需要復出，他也需要復出。理查茲、亞當斯、「JD」羅賓遜等人也應該回歸。希望波切蒂諾在投注時能夠明智、謹慎地使用他的替補席。
賽前有很多關於美國隊如果輸給土耳其隊將面臨失去動力的風險的討論。確實，美國可能會失去一些東西，但從長遠來看可能對球隊有利。這場比賽提醒我們，沒有什麼是理所當然的。隨著32強賽的展開，美國隊將清楚地意識到他們需要發揮最佳狀態才能保住勝利。
