在今年夏天世界盃的前兩場比賽中，美國隊幾乎是一支完美的球隊。它贏得了兩場比賽，從未落後，僅丟一球，輕鬆贏得小組冠軍，比賽的勇氣和信心消除了任何疑慮的陰影。
然後到了星期四。
毛里西奧·波切蒂諾對陣容進行了創紀錄的九次調整，帶領美國隊取得了 96 年來世界杯上最成功的開局，B 隊在索菲球場以 3-2 輸給土耳其隊結束了小組賽，這提醒了所有人這個小組有多麼的缺陷。
後防線漏洞百出，門將馬特·特納在前兩次射門中都失球，除了中場球員塞巴斯蒂安·伯哈爾特進球和助攻外，首發球員中沒有一個表現出色。直到美國週三在加州聖克拉拉舉行的淘汰賽中對陣波斯尼亞和黑塞哥維那之前，這一切都無法得知。
對波切蒂諾來說，蔑視慣例是他的球隊參加世界盃的一個標誌，清理替補席並在小組賽階段派出美國隊創紀錄的 23 名球員比結果更重要。
「我們的目標是先完成比賽，而我們是第一，」他說。 「現在是下一階段，這將是決賽。我們已經準備好了。我們比那場比賽之前好多了，因為我們現在有球員在 90 分鐘內站穩腳跟，準備好從首發或替補席上提供幫助（如果需要）。一切都是積極的。”
也許果然，從第一場比賽上半場就沒有出場的克里斯蒂安·普利西奇回到場上，在32分鐘的客串中表現出色。但除此之外，這場比賽毫無意義，因為美國隊已經小組獲勝並晉級下一輪，而土耳其隊無論結果如何都將回家。
不過，美國隊的勢頭已經蕩然無存，被坎·艾漢在比賽最後一腳觸球時的進球所抹殺。
這有什麼關係呢？
「不，」隊長提姆雷姆堅定地說。 “你只要翻過這一頁就可以了。”
他表示，選手的角色體驗比最終的成績更重要。
「當我們說這沒有任何意義時，這仍然是一場有意義的比賽，對吧？這是一場世界盃比賽，」他說。 “因此，它讓每個人都體驗到如果他們被召喚並必須做出貢獻，生活會是什麼樣子。”
中場球員泰勒·亞當斯不太確定。
「我不知道它會做什麼，」他說。 「我無法預測未來。我面前沒有（神奇的 8 號球）。我們會看看會發生什麼。”
什麼亞當斯 能 但請放心，美國未來不會有任何失誤的空間。現在的比賽都是淘汰賽，包括亞當斯在內的美國隊名單上的 13 名球員在四年前在卡達的 16 強賽中失利時就親身經歷過這種情況。
特納表示，這些老將有責任將這些知識傳授給 13 名首次參加世界盃的球員。
「在淘汰賽中，你真的必須照顧好禁區。這是我們學到的最大的教訓，」特納說，他在上屆世界盃上首發了四場比賽。 「這不一定是你的踢球風格有多好。你創造的機會很重要，（但）你防守禁區的方式更重要。
「這些比賽將由一個進球決定勝負，比賽將會很緊張，我們必須保持緊湊，團結一致，防守、進攻，並在機會出現時抓住機會。”
美國週四幾乎沒有採取任何行動。
第3分鐘，伯哈特的角球為奧斯頓·圖斯蒂率先進球，皇馬中場土耳其球員阿爾達·居勒在7分鐘後扳平比分，他突破兩名美國後衛，接到凱南·耶爾迪茲在禁區中央的傳球，射門越過特納。
奧爾昆·科克庫 (Orkun Kokcu) 發現美國隊防線上的另一個大漏洞，他將埃倫·埃爾馬利 (Eren Elmali) 從禁區中央傳中的傳中改道，幫助土耳其隊以 2-1 領先，從而使美國隊在本屆世界杯上首次落後。
下半場四分鐘後，伯哈爾特在禁區上方接到一個鬆散的球，並在近門柱內右腳射門，再次扳平比分。比賽一直如此，直到常規時間還剩兩分鐘時上場的艾漢在兩名美國後衛之間穿行，並在補時八分鐘時攻入製胜球。
伯哈爾特是本屆世界盃創紀錄的 21 名美國首發球員之一，對他來說，波切蒂諾讓替補席的決定不僅僅是一種獎勵，更是為即將到來的事情做好準備。
「在美國本土舉辦世界杯是每個小孩的夢想。只有一屆世界杯，」他說。 “今天大家首次亮相，祝賀大家。大家都在等待。”
更重要的是，他補充道，“我們知道每個人都準備好隨時挺身而出。”
這很好，因為歷史表明，未來的道路將更具挑戰性，美國隊以 10 分輸給土耳其隊米 直接進入歐足總小組，將對陣歐洲對手的連續不勝紀錄擴大到13場。
猜猜與美國相對的波士尼亞和黑塞哥維那是哪個洲的？
體育編輯伊利亞娜·利蒙·羅梅羅對這個故事做出了貢獻。
