對於一定年齡的伊利尼球迷來說，男籃令人興奮地進入四強的過程中帶著一絲沮喪。
上週，在 TBS 轉播伊利諾伊州甜蜜 16 強和精英八強比賽期間，演播室小組中出現了伊利諾伊州歷史上的一個惡棍人物。有人會說他比他們中最大的惡棍、「將軍」、前印第安納州教練鮑勃奈特更受辱罵。
他的姓氏與“Harl”押韻：前愛荷華州助理布魯斯·珀爾。
他僅僅出現在我們的螢幕上——是的，我是伊利諾伊州的 96 屆畢業生——就引起了我們的憤怒。在片場看到珀爾身後有伊利諾伊州和愛荷華州標誌的照片，真是令人不安。但我們中沒有人是 Pearl 在 1989 年的一次招募競賽中欺騙性、居高臨下的行為的受害者。想像一下，你就是那個人，在螢幕上觀看 Pearl。
想像一下德昂·托馬斯。
「你會有點激動，」托馬斯說。
湯瑪斯是伊利諾州首席無線電分析師的第十個年頭，他是珀爾的目標。珀爾秘密錄製了一段對話，其中他問托馬斯伊利諾伊州助理吉米柯林斯是否願意為他提供 8 萬美元和一輛雪佛蘭西裝外套來與學校簽約。儘管他什麼也沒收到，但西蒙球星並沒有否認，珀爾將錄影帶發送給了 NCAA。
儘管投訴沒有任何結果，但 NCAA 發現了其他違規行為，並禁止伊利諾大學參加 1991 年季後賽。由於托馬斯在大一時無法參加比賽，儘管他成為了學校歷史上的得分王，科林斯的聲譽受到了影響，而出色的教練盧·漢森（Lou Henson）從未復制他的“89 Flynn”伊利尼隊的成功，該隊進入了四強。
所以，是的，「觸發了」。
“但我真的盡力不去想那個人，”托馬斯說，“因為如果我讓他佔據了我大腦的任何空間，這對我來說不會有積極的影響。”
珀爾在 2011 年向托馬斯道歉——「就像我告訴他的那樣，晚了大約 25 年，但沒關係，」托馬斯說——在辭去奧本隊教練職務後不久，珀爾於 10 月加入了哥倫比亞廣播公司體育頻道。他表示希望有更多時間陪伴家人，並將領導權交給他的副教練兼兒子史蒂文。稍後會詳細介紹。
儘管道歉，珀爾從未放棄她的任性行為。 2010年，美國證券交易委員會因招募違規行為而對時任田納西州教練珀爾停賽八場。學校於 2011 年解雇了他，但只是因為學校無法再忽視他的罪行。 2021 年，NCAA 對他在奧本的計畫實施四年緩刑，並因不遵守規定而停賽兩場。
「我是一個有第二次機會的人，」托馬斯說。 「但我不明白為什麼你會獲得第三、第四、第五。
“我認為性格很重要。所以你問我認為她應該上電視嗎？不。”
珀爾在他去過的任何地方都贏得了勝利：在密爾瓦基贏得了兩次 NCAA 錦標賽，在田納西州贏得了六次錦標賽，在奧本贏得了六次錦標賽。他絕對可以執教，而且很有魅力。但這段曲折的過去困擾著他，他自己的話也為他帶來了問題。
在二月份表示一支不敗的邁阿密（俄亥俄州）球隊不值得申辦錦標賽後，他在三月改變了態度，並預測紅鷹隊在聽到反對意見後將進入比賽。他還為他兒子的球隊奧本隊進行了競選，這促使邁阿密體育總監大衛·塞勒建議哥倫比亞廣播公司應該在螢幕上放置免責聲明。
「你不能在電視上為你的兒子辯護，反對其他有權參加 NCAA 錦標賽的節目，」托馬斯說。
湯瑪斯在所有方面都是正確的，但這並不能阻止珀爾出現在周六伊利諾伊州與康乃狄克大學比賽的四強賽節目中。對湯瑪斯來說幸運的是，他不必看。他將與包括 WLS-AM (890) 在內的伊利尼體育網 (Illini Sports Network) 的現場配音布萊恩·巴恩哈特 (Brian Barnhart) 一起解說比賽。
湯瑪斯認為，兩隊之間正在進行的比賽與 11 月在麥迪遜廣場花園的比賽截然不同，哈士奇隊以 74-61 獲勝。
“這是一支不同的伊利諾伊州球隊，”托馬斯說。 「（托米斯拉夫·伊維奇）剛剛摘除扁桃體（和膝蓋受傷）。基頓·瓦格勒不再是現在的基頓·瓦格勒。那支球隊在防守上與現在的球隊相差甚遠。
“他們有很多新的活動部分。在那個賽季開始時，你真的在努力學習並弄清楚自己是誰。現在他們知道了。”
托馬斯對與珀爾的劇集不斷出現並不感到驚訝——“人們喜歡戲劇，”他說——但他並沒有讓這阻止他享受他的第一次四強經歷。對於 1989 年的球隊來說，他還太年輕，當 2005 年球隊進入冠軍賽時，他仍在以色列特拉維夫馬卡比隊打職業比賽。
「生活是美好的，」托馬斯說，他同時擔任學校芝加哥辦事處體育部門的主要禮物主管。 “我每天都告訴人們，我可能有工作，但我不工作。”
遠端巡邏
CBS 2 將於週五下午 6:30 播出 30 分鐘的伊利尼特別節目“CBS 中心球場：冠軍之路”。 瑞安貝克 和 德國特里兩位伊利諾伊州前任都將從印第安納波利斯進行現場報道，並且 馬特·詹恩 來自工作室的主播。
• 週六，十大網絡將圍繞四強賽進行三場現場現場表演：上午 11 點“B1G Live：四強賽前瞻”，下午 4 點“B1G Live：四強賽前賽”。以及晚上 10 點 30 分左右的“The B1G Show”，在密西根州與亞利桑那州的比賽結束後播出。
• 芝加哥體育網將於週五中午開始為白襪隊主場揭幕戰播出長達一小時的賽前節目。
• 小熊隊與家長隊的比賽將於週六下午 6:15 在 Fox 32 頻道播出。 亞當·阿明, 約翰·斯莫爾茨 和 肯‧羅森塔爾 它會調用
最後四強
電視： TBS、TNT、TruTV。
串流媒體： NCAA 瘋狂三月直播，HBO Max。
陣容
下午 2 點 – 「四強秀」由主持人 Adam Lefko 和分析師 Jamal Mashburn、Candace Parker、Jalen Rose 和 Chris Weber 主持。
下午 3 點 – 「最終四強」由主持人厄尼·約翰遜和分析師查爾斯·巴克利、克拉克·凱洛格、肯尼·史密斯和布魯斯·珀爾主持。
下午 5:09 – 伊利諾州與康乃狄克大學的比賽由 Ian Eagle、分析師 Grant Hill 和 Bill Raftery 以及記者 Tracy Wolfson 主持。接下來是密西根州對亞利桑那州。
