1885 年莫納羅亞火山爆發時，夏威夷島的原始森林被玄武岩熔岩流覆蓋。岩漿最終冷卻，拯救了一片分散的森林，被稱為“kīpukas”。 如今這裡棲息著一群獨特的森林鳴禽。夏威夷旋蜜鳥適應最嚴酷的生態系統，在蚊子無法到達的高海拔地區生存，並配備有彎曲的喙，非常適合以本土花卉為食。
現在，研究人員發現了它們的另一個進化技巧：機會主義盜竊。
上個月發表在《美國博物學家》雜誌上的一項研究中，研究人員發現，夏威夷的三種猩紅色和金色吸蜜鳥是「巢穴材料盜取寄生」的專家，即從別人的巢穴中竊取材料而不是尋找自己的巢穴材料。研究人員使用 GPS 追蹤設備監控 216 個蜜旋木鳥巢穴後，發現了 39 起竊盜案件。
該研究的主要作者、加州大學河濱分校的昆蟲學家艾琳·E·威爾遜·蘭金 (Erin E. Wilson Rankin) 說：“這種行為被低估了，而且比我們想像的要普遍得多。”
大多數被盜的巢穴在盜竊時都處於閒置狀態，但有五個仍然處於活動狀態，其中兩個盜竊可能導致了巢穴的失敗，其中父母放棄了巢穴，幼崽無法生存。三種不顧身份，互相搶奪。蘭金博士表示，據傳聞，有 40 多種鳴禽會互相竊取巢材，但這是首次對巢材盜竊進行定量分析。
為了保護強盜鳥，築巢並不是一件容易的事。它包括折斷小樹枝來建造底座，將它們塑造成杯形，然後用更細、更軟的材料襯裡，以促進更有效的雞蛋孵化。這項精心策劃的活動需要時間、精力和知識。
起初，年幼的鳥兒努力建造理想的巢。伊利諾大學厄巴納-香檳分校的保育生物學家傑夫‧布朗（Jeff Brawn）沒有參與這項研究，他說，選擇合適的材料需要時間和技巧。
該研究的作者、馬薩諸塞州惠頓學院的鳥類生態學家和保育生物學家傑西·諾爾頓 (Jessie Knowlton) 表示，吸蜜鳥似乎在適當的時候從鄰居那裡偷竊：當它們在與目標巢穴相同的高度尋找食物時。
「它們正在最大限度地減少需要消耗的能量以及與築巢相關的風險，這從自然選擇的角度來說是有意義的，」諾爾頓博士說。
但巢穴竊盜也帶來風險。雖然鳥類可以節省時間和精力，並減少與掠食者的接觸，但如果巢穴被佔領，它們也面臨受到攻擊的風險。此外，北德克薩斯大學的保育生物學家和鳥類生態學家詹姆斯·C·貝德納茲（James C. Bednarz）沒有參與這項研究，他說，廢棄巢穴尤其是寄生蟲被盜也存在危險。之前築巢的巢蟎或羽蝨可能會傳染給新的巢穴。 「一切都是成本效益分析，」貝德納茲博士說。
這就是他對研究人員能夠記錄的巢穴盜竊數量印象深刻的原因之一。他說，在這個棲息地，巢穴盜竊可能更加頻繁，因為追蹤材料更加困難；在這樣的環境中，被盜的風險可能超過被感染的巢穴被抓或被盜的風險。
除了盜竊之外，由於炎熱的天氣、暴風雨和老鼠的捕食，這些巢穴已經成為一系列失敗的受害者。儘管由於氣候變遷、疾病和入侵物種而面臨來自四面八方的威脅，夏威夷食蜜鳥仍然生存下來。如今，它們僅存在於最高海拔地區，那裡的原生森林仍然存在於月球熔岩流景觀中。但就其長期生存而言，其可能性仍不大。
「他們互相偷竊的事實只是他們必須面對的另一個挑戰，」諾爾頓博士說。
