當危險來臨時，有些動物會露出牙齒。其他的則升入天空或蜷縮成保護球。但鰍魚這種經常爬到海龜、鯨魚和鯊魚等大型海洋動物身上的魚，有時會採取一種不那麼莊重的策略：它會消失在蝠鱝的屁股裡。
在周一發表在《生態與演化》雜誌上的一項研究中，一群研究人員將這種新觀察到的行為稱為「泄殖腔潛水」。雖然這種可疑做法仍然存在許多疑問，但團隊可以確定一件事。
「黃貂魚似乎不喜歡它，」邁阿密大學鯊魚研究和保護計畫主任、這項新研究的主要作者凱瑟琳麥克唐納說。
雖然鯧魚（也稱為吸吮魚）過去曾被觀察到潛入鯨鯊泄殖腔的安全地帶，但這是第一次有人記錄蝠鱝的這種行為。
這篇文章使用了 2010 年至 2025 年間發生在三種已知蝠鱝身上的 7 例泄殖腔潛水案例。更重要的是，海洋巨型動物基金會收集的觀察結果發生在三個獨立的海洋盆地，這表明這種以前未觀察到的行為可能在鰩魚和與其相關的鯧魚物種中很常見。
在某些情況下，鯧魚在黃貂魚的泄殖腔中鑽得很深，以至於只能看到它的尾巴尖端從外面伸出來。在其他情況下，鰩魚的大小不足以容納鰩魚的整個身體，吸盤的一半懸掛在鰩魚外面，就像一個小孩子在毯子下玩捉迷藏。
「鱂魚幾乎和泄殖腔一樣寬，」艾米麗·耶格爾博士說。邁阿密大學的學生和該研究的主要作者。 “所以它完全填補了這個空缺。”
據研究人員所知，沒有人研究過黃貂魚的泄殖腔具體有多敏感，儘管麥克唐納博士說她的實驗室經常對鯊魚的泄殖腔進行糞便 DNA 採樣，以更好地了解它們吃的是什麼。
「他們不太喜歡我們把棉花棒放在那裡，」他說。 “與魚相比，那根拭子是一個很大的拭子。”
雖然這一切看起來像是個笑話， 新聞快報： 一條魚藏在另一條魚的屁股裡 — 這些發現為科學家們已經熱議的議題帶來了新的訊息：鯧魚對其宿主的影響。
傳統上，專家認為鯽魚和蝠鱝之間的相互作用是共生或互利的。在共生關係中，一種動物受益，而另一種動物既不受益也不受到傷害。在互惠互利的關係中，兩種生物都受益：鱂魚獲得免費的運輸和食物，而蝠鱝的皮膚上的寄生蟲則被清除。
但泄殖腔潛水幾乎肯定會改變這個方程式，布朗大學的感覺生物學家 Eleanor Caves說，她沒有參與這項新研究。雖然鯧魚在鰩魚中的存在時間可能很短，但它可能會幹擾廢物的排出或繁殖，甚至損壞泄殖腔的內壁。這可能意味著鯧魚和蝠鱝之間的關係有時傾向於寄生相互作用，一個物種受益而另一個物種受到傷害。
雖然研究人員只提供了七例鯧魚使用黃貂魚泄殖腔作為自己的個人恐慌室的案例，但這些動物一旦進入內部就很難被看到，這一事實表明，這種行為充其量也沒有得到充分的記錄。
「研究海洋系統中這些高度流動的關係確實具有挑戰性，」耶格爾女士說。 「通常，當研究人員與這些生物體互動時，這只持續一秒鐘，當我們在某個地點潛水時，一隻生物從我們上方經過，或者當我們在某個地點釣魚時，我們將一隻生物帶回我們的船上。”
「但這些關係始終持續 24/7，」他補充道。 “我們只是看一個快照。”
