科學家增強了一種蛋白質的含量，老年小鼠變得更強壯、更健康

布法羅大學的研究人員相信，他們可能已經找到了減緩某些與年齡相關的變化的重要證據。

科學家瞄準“炎症”

老化常伴隨著持續的、低水平的發炎狀態，逐漸損害組織並削弱身體。布法羅大學牙醫學院口腔生物學系高級研究副院長兼百年紀念講座教授基思·柯克伍德 (Keith Kirkwood) 博士表示，科學家將這一過程稱為「發炎」。

「這些與年齡相關的變化，稱為免疫衰老，會導致免疫彈性下降，並增加對與年齡相關的慢性發炎性疾病的易感性，」柯克伍德解釋道。

柯克伍德最近領導了一項長期研究，重點是減少老年小鼠的虛弱程度。這項研究的重點是三到四脯氨酸 (TTP)，這是一種 RNA 結合蛋白，可在發炎信號形成之前將其分解，從而幫助控制發炎。

隨著年齡的增長，TTP 水平自然下降，尤其是在免疫細胞中。這種減少可能會使發炎在全身範圍內變得更加廣泛。

蛋白質攝取可改善力量和骨骼健康

為了研究恢復 TTP 是否可以改善與老化相關的健康問題，研究小組對一組老年小鼠進行了基因改造，使蛋白質保持穩定。他們的研究結果發表在該雜誌 2026 年 1 月號上 老化與疾病。

「這種蛋白質以RNA為目標進行快速降解，」柯克伍德說，他花了數十年時間研究肥胖、老化、口腔炎、牙周病和口腔癌的發展。 “大多數促炎介質的半衰期非常短，這意味著它們只能持續幾分鐘，而不是幾個小時。”

在美國國立衛生研究院 210 萬美元撥款的支持下，該計畫在南加州大學南部和市中心校區實施了六年。

「在美國，65 歲及以上的非療養院居民的虛弱盛行率約為 15%，」Kirkwood 說。 “因此，了解發炎、免疫系統變化、骨骼健康和虛弱之間的聯繫機制對於制定有針對性的干預措施以改善老年人的生活品質至關重要。”

柯克伍德與長期合作者布魯斯·特倫（Bruce Truen）和佩里·布萊克希爾（Perry Blackshear）進行了這項研究。布魯斯特倫（Bruce Truen）是堪薩斯大學醫學院老年醫學系教授兼系主任，也是蘭登老化中心主任。

博士後研究人員和研究生也為該計畫做出了貢獻。 Ramkumar Thiagarajan 是這篇論文的第一作者，他曾是柯克伍德實驗室的博士後研究員，現在是堪薩斯大學的助理教授。

衰老的老鼠變得更強壯、更靈活

研究中的小鼠年齡為 22 個月，對小鼠來說已經算老了。研究人員使用多種指標對他們進行評估，包括握力、行走速度、耐力和整體能量水平。

TTP 水平升高的雄性小鼠的損傷評分顯著低於未治療的小鼠。雌性小鼠也表現出改善，儘管變化較小。

「TTP 的增加帶來了更好的握力、更好的步態、耐力和整體身體表現，」柯克伍德解釋道。 “這些小鼠的骨骼更健康，骨質破壞更少。它們表現出更年輕的免疫特徵。”

TTP 水平較高的雌性小鼠的反應不如雄性小鼠強烈。柯克伍德說，這可能與較小的體型和較低的雌激素水平有關，這可能會限制組織對抗發炎變化的反應。然而，當 TTP 表達增強時，雄性和雌性小鼠的骨骼都會變得更堅固。

人類治癒還有很長的路要走

儘管結果令人鼓舞，但柯克伍德警告說，治療人類仍然是遙遠的未來。 Blackshear 已經進行了早期藥物篩選工作，以確定能夠增加 TTP 表現的化合物，但迄今為止還沒有明顯的成功。

Kirkwood 說：「我們希望在未來填補這一空白。」他補充說，結果表明，操縱 TTP 最終可能使人類和其他動物受益。

該團隊目前正在計劃進行更多研究，重點關注 TTP 是否也可以幫助減少與癡呆症和阿茲海默症等老化疾病相關的神經發炎。

「我對這項研究的前景以及隨著研究的不斷深入我們可能學到的東西持樂觀態度，」柯克伍德說。