這棵樹遇到麻煩的第一個跡象就是氣味：一股霉味瀰漫在溫暖的森林空氣中。
去年 10 月，法國研究人員西里爾·科努 (Cyrille Cornu) 參觀了馬達加斯加西南部的這棵樹，這是一種古老的猴麵包樹，當地人稱之為齊塔卡坎薩 (Tsitakakantsa)。當他走近島上安東比里森林中的巨大樹幹時，科爾努先生的心沉了下去。一股黑色、惡臭的液體從樹根滲出。
「我很驚訝，因為我以前從未見過這種情況，」專門研究猴麵包樹的科努先生說，他在過去 15 年裡曾多次參觀過這棵樹。他心裡想：“事情有些不對勁。”
據專家和當地管理員稱，馬達加斯加最大、最古老的猴麵包樹之一 Tsitakakantsa 正在死去。在經歷了幾個世紀之後，它似乎已經進入了最終階段，它將彎曲、倒塌並最終解體。這可能需要幾個月，甚至更長。最終，只剩下一小片污跡斑斑的土地——就像地下的影子一樣。
對於周圍長期崇拜齊塔卡坎薩的森林社區來說，它的消亡意味著失去了精神支柱。對於更廣泛的科學家和自然愛好者來說，它突顯了即使是大自然最可持續的支柱在快速的環境變化面前也是脆弱的。
馬達加斯加首都塔那那利佛欽巴扎動物園和植物園的猴麵包樹專家、研究員翁賈·拉扎納馬羅 (Onja Razanamaro) 表示，猴麵包樹一直存在於風景中，是當地人近乎孩童般熱愛的主題。
「你無法想像有一天你的父母將不再和你在一起，」她說。
猴麵包樹有著巨大的、有斑點的樹幹和樹冠，像直立的樹根一樣伸向天空，數百萬年來，猴麵包樹一直是馬達加斯加風景的一部分，馬達加斯加是非洲東海岸的一個物種豐富的島嶼。與堅硬的橡樹和松樹不同，猴麵包樹的木材主要由水組成，呈現海綿狀，許多專家認為它們是巨型多肉植物。馬達加斯加、非洲和澳洲的八種物種可以存活數百年，有時甚至數千年。
在整個馬達加斯加，猴麵包樹在周圍的社區中扮演著許多角色。它們可以用作宗教儀式的試金石。它們可能有更多的實際用途，包括作為蓄水池。它們還支持成千上萬採摘猴麵包樹果實或依賴其產生的旅遊業的人的生計。
Tsitakakantsa 是最大的猴麵包樹品種之一（這個名字在馬達加斯加當地方言中的大致意思是“如果你在樹幹的一側唱歌，那麼另一側就聽不到你的歌聲”）。科努表示，2018 年 Tsitakakoike 死後，它開始引起人們的注意。 Tsitakakoike 是附近安東比里村的聖猴麵包樹，該村的居民選擇了 Tsitakakantsa 作為他們的精神繼承人。
根據對附近類似大小的猴麵包樹進行的放射性碳測年，這棵樹估計有 1,000 到 1,500 年的歷史，很快就開始吸引遊客。
居住在塔那那利佛的研究員兼自然導遊威爾弗雷德·拉馬哈法利 (Wilfred Ramahafaly) 每年都會多次訪問齊塔卡坎薩，他說去年八月他看到了這棵樹健康狀況惡化的跡象。他注意到了與科努先生兩個月後注意到的同樣的黑暗洩漏。拉馬哈法利指出，到二月份，樹幹上出現了大裂縫，專家表示這一跡象可能會加速其衰落。
「一半的猴麵包樹已經倒下，樹上已經發霉了，」拉馬哈法利先生說。 “樹的根部非常脆弱。”
安東比里的氣氛很陰沉。村長 Mampiavy 表示，Tsitakakantsa 的去世將是該地區的巨大損失。
「每個人都非常悲傷，」曼皮亞維在回答拉馬哈法利先生提出的問題時說，拉馬哈法利先生用馬達加斯加當地方言翻譯了答案。 “Tsitakakantsa 為村莊和居民帶來了許多祝福。沒有神聖的猴麵包樹，我們的生活將非常困難。”
曼皮維說，該村正在周圍的森林中尋找另一棵大猴麵包樹作為替代品。
許多專家推測，齊塔卡坎薩在長時間的大雨或熱帶風暴期間感染了真菌，而這些風暴因氣候變遷而變得更強。南非生態學家莎拉·文特爾 (Sarah Venter) 表示，由於猴麵包樹含水量高，如果水分過多，它們特別容易發生根腐病和其他真菌感染。
儘管由於年齡和疾病而衰弱，這棵樹仍然能夠恢復。眾所周知，猴麵包樹的生命力很強，有幾起記錄在案的案例表明，猴麵包樹在被標記為死亡後會恢復甚至茁壯成長。
無論齊塔卡坎薩的命運如何，專家表示，馬達加斯加的猴麵包樹承受著巨大的壓力——來自氣候變遷、森林砍伐和傳統耕作方式，有時需要用火來清理土地。
拉扎納馬羅女士表示，島上猴麵包樹的自然再生率非常有限，由於缺乏資金，在全島上組織新的恢復工作的嘗試都失敗了。
在某個時刻，當齊塔卡坎薩崩潰時，這將是令人震驚的消失行為。
「歸根結底，你面前有一個大洞，」拉扎納馬羅女士說。 “那隻是一段回憶，你會失去一切。”
