坐在立陶宛首都自家餐廳裡的主廚柳塔拉斯·塞普拉卡斯 (Liutauras Ceprackas) 表示，他是眾多擔心俄羅斯入侵的立陶宛人之一。他說，他不確定他的國家 15,000 名士兵的軍隊是否足以阻止一個人。他越來越不相信美國領導的北約也會這樣做。
這就是為什麼 51 歲的塞普拉卡斯對柏林在立陶宛永久駐紮數千名德國士兵感到高興，他是納粹德國在第二次世界大戰中殘酷佔領他的國家的第三代人。
「如果他們只殺死一名德國人，」塞普拉卡斯指的是俄羅斯軍隊，「這將是一場與德國的戰爭。」他補充說，這種能力「將保證我們的安全」。
德國第45裝甲旅是自八十多年前納粹德國垮台以來第一個永久駐紮在國外的全作戰旅。它在立陶宛的部署象徵著歐洲在擔心俄羅斯在歐洲大陸東部的侵略加劇的情況下正在迅速改變。
該旅的部署也反映出，在川普總統和美國的支持搖擺不定的情況下，德國越來越願意充當歐洲的盾牌，八年來，美國一直保障美國在歐洲盟友的安全。去年，在首都維爾紐斯主廣場舉行的該旅就職典禮上，德國總理弗里德里希·梅爾茨首次承諾建立歐洲最大的常規軍隊。
立陶宛人對該旅的熱烈歡迎，該旅將於 2027 年達到 4,800 人的滿員人數，這也反映出德國鄰國對柏林日益增強的領導作用的態度正在改變。
德國的一些主要歐洲盟友仍然保持警惕，但立陶宛等規模較小、暴露程度較高的伙伴將柏林的重新武裝視為一項受歡迎的新安全保障，即使這意味著德國在 20 世紀 40 年代遭受納粹暴力的國家中存在。立陶宛人口不到三百萬，與俄羅斯領土加里寧格勒和俄羅斯盟友白俄羅斯接壤。
立陶宛前國防部長勞裡納斯·卡斯丘納斯(Laurynas Kasciunas)在接受采訪時表示，“這支旅非常強大，裝備精良，就像我們在立陶宛擁有第二支軍隊一樣。”
對於駐紮在維爾紐斯周圍的德國士兵來說，這種感激之情是個好消息。
去年，立陶宛電視主持人安德魯斯·塔皮納斯（Andrius Tapinas）告訴觀眾，如果他們看到德國士兵，應該給他們買啤酒。這並不是一個有爭議的請求。 2024 年 12 月，立陶宛國防部委託進行的一項民意調查顯示，絕大多數立陶宛成年人支持德國旅的存在。
許多公司也紛紛效仿，一家咖啡連鎖店和一家全國連鎖超市向出示軍人身分證的德國員工提供折扣。
德國士兵本身剛參加國外部署，對這種熱情的待遇表示驚訝。
一位根據德國軍事規定只能透過軍階來識別身份的少校講述了一個典型的故事。他說，最近他與數十名士兵一起行進，在每週一次的 7.5 英里訓練演習中，一名慢跑者從相反方向接近縱隊。
「她感謝我們阻止德語的出現，」少校說。
立陶宛的其他德國士兵描述，整個學校的班級都向他們揮手，年長的男人們握手或敬禮。他們也表示，當他們穿著制服出現在公共場合時，經常會受到感謝。
考慮到過去，這種善意似乎令人驚訝。
立陶宛兩度被德國士兵佔領：一次是在第一次世界大戰期間，當時該國仍然是俄羅斯帝國的一部分；後來又在第二次世界大戰期間持續了三年，當時納粹殺害了幾乎所有立陶宛猶太人口。
德國領導階層顯然對這段歷史很敏感。去年，德國國防部長鮑里斯·皮斯托利斯向維爾紐斯郊區帕內裡亞伊的一座紀念碑敬獻了花圈。據美國大屠殺紀念博物館稱，三年來，德國納粹分子和立陶宛合作者在該地區的一個屠殺現場屠殺了多達 75,000 人，其中大多數是猶太人。
然而在維爾紐斯，納粹佔領的痕跡不如二戰後蘇聯近五年控制的痕跡明顯。蘇聯的存在不僅存在於該市的博物館和紀念館中，而且還存在於公眾意識中。
對許多立陶宛人來說，對莫斯科的佔領嚴格來說一直持續到 1993 年最後一支蘇聯軍隊離開，這比納粹佔領更令人恐懼，許多立陶宛人是在國家 30 年前重新獲得獨立後才知道納粹佔領的。
如今，對大多數立陶宛人來說，德國代表了民主和開放的歐洲，而俄羅斯更有可能引起對入侵的恐懼，特別是考慮到烏克蘭的戰爭。
立陶宛著名歷史學家之一、維爾紐斯大學校長里姆維達斯·彼得勞斯卡斯 (Rimvydas Petrauskas) 表示：“德國人從過去吸取了教訓，而俄羅斯人卻忽視了這些教訓。”
對德國士兵來說，立陶宛的接待情況與許多人在國內的經驗形成鮮明對比。第二次世界大戰以來，避免回到納粹時代軍國主義的願望在德國助長了強烈的反軍事情緒。因此，該國的穿制服的士兵經常成為粗魯手勢或評論的對象。
「我不喜歡在德國穿制服出去，因為這樣會讓人看起來不舒服，」一名中士說。 「但在這裡我出去吃飯時沒有換衣服，因為我不再考慮這件事了，」她補充道。
另一位最近搬到維爾紐斯郊區的一所房子的中士表示，他喜歡穿著制服騎自行車上班——這是他在德國 14 年軍旅生涯中的大部分時間裡避免這樣做的事情。
維爾紐斯擁有數百年歷史的市政廳的牆壁標誌著立陶宛尋求保護的地方，兩塊牌匾上寫著兩位相隔 23 年的西方領導人的承諾。
第一個是由喬治·W·布希總統在2004年立陶宛加入北約兩年前創建的，承諾該國的任何敵人都將是美國的敵人。第二次是梅爾茨先生於 2025 年在維爾紐斯發表的，他宣稱保衛維爾紐斯就等於保衛柏林。
立陶宛著名民意調查專家弗拉達斯·蓋迪斯博士表示：“目前美國並不像是一個保證。”
「德國武裝部隊——他們就在此時此地，」他補充道。
托馬斯·達普庫斯 報告做出了貢獻。
