他們稱之為愚蠢的熱是有原因的：熱扭曲了動物的大腦

對於魚類和昆蟲等無法控制體溫的動物來說，熱浪尤其有害。 「氣溫的變化會影響大腦溫度，」貝爾德說。大腦溫度升高會擾亂神經功能，她說，這“可能會影響感覺、記憶和學習。”

當伯德和他的同事試圖教導熊蜂將甜蔗糖與藍色聯繫起來，將苦奎寧與黃色聯繫起來時，大多數熊蜂在 77 度時學會了這個技巧，但只有不到一半的熊蜂能夠在 90 度時做到這一點。這種認知上的失誤可能會在田間造成問題：如果昆蟲忘記了要為哪些花朵授粉（對於大黃蜂來說，這些花朵包括西紅柿和漿果）或如何帶著花蜜回家，那麼不僅傳粉媒介會受到影響，人類農業也會受到影響，伯德說。

高溫似乎也嚴重降低了動物的警覺性。在里德利最近的實驗中，一旦卡拉哈里沙漠中的汞達到華氏 96 度，鶥鷸就失去了對掠食者做出正確反應的能力。在他們的研究中，研究人員使用蠕蟲作為誘餌，將鳥類引誘到覆蓋沙色毯子的神秘形狀上。一旦鶥鷥走近，科學家們就揭示了隱藏在下面的東西：要么是一隻像貓一樣的肉食動物，稱為珍妮特，要么是一個大小和顏色相似的木盒子。這些鳥兒害怕寒冷溫度下的琴酒，會叫喚、掃描周圍環境，或乾脆逃跑。但一旦天氣變熱，無論面對的是肉食動物還是盒子，它們的行為都會相似。里德利指出，隨著氣溫升高，這可能會導致致命掠食者有更多的機會發動攻擊，從而傷害鶇鶥和其他獵物的族群。

這些研究不僅僅是抽象的。在喀拉哈里沙漠，南方鶇鶥利用自己的智慧捕食蠕蟲，那裡的氣溫上升速度是全球平均的兩倍。在熱帶河流中，雄性孔雀魚尋找配偶，熱浪變得更長、更強烈。隨著氣溫上升，動物的思維變得緊張，地球上的大部分地區都會出現同樣的情況，這可能會讓物種面臨危險。在城市等某些地區，這種影響可能會被放大，因為城市的氣溫通常比非城市地區更高。 「我們可能低估了溫度升高對動物大腦的影響，」里德利說。

這個故事最初出現在《Knowable》雜誌上。