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身為醫生、前國會議員和美國衛生與公眾服務部前部長，我職業生涯的大部分時間都專注於改善健康結果的政策。我還近距離觀察過吸煙率。我因我所謂的「幸運肺」而失去了父親，這種經歷至今仍伴隨著我。它強調了一個簡單的事實，即吸煙仍然是該國最嚴重和持續的公共衛生挑戰之一。
然而，在華盛頓，人們越來越習慣談論吸煙，就好像它是昨天的問題一樣。事實並非如此。據估計，有 2500 萬美國成年人仍然吸煙。太多人被排除在公共衛生對話之外。這是的中心訊息 《被遺忘的吸煙者》 菲利普莫里斯國際美國公司 (PMI US) 的一份新白皮書敦促政策制定者正視一個他們經常忽視的現實：數百萬仍然面臨最大風險的美國人的進展已經停滯。
從醫生的角度來看，這些美國人並不是抽象的。這些人包括病人、父母、工人、退伍軍人和鄰居。許多人不只一次嘗試戒菸。許多人都清楚其中的風險。但了解危險和克服成癮並不是一回事。如果我們認真減少與吸煙有關的疾病，我們的政策就必須反映繼續吸煙的成年人的生活現實。而不是認為問題會自行解決。
更有效的方法始於簡單的公共衛生原則：最大的危害來自於燃燒。 FDA 認識到菸草和尼古丁產品會帶來持續的風險。香煙被認為是最危險的。非吸煙替代品通常比持續吸煙帶來的健康風險小。這很重要。對於尚未完全戒除尼古丁的成年人來說，戒菸仍然是一項有意義的健康幹預措施。
美國的吸煙率已降至歷史最低個位數。新研究發現
有 2500 萬美國人仍然吸煙。但他們被排除在公共衛生對話之外。 （艾斯托克）
不幸的是，這訊息仍然沒有傳達給最需要的人。 FDA 可以透過嚴格的科學審查流程批准無菸產品，從而取得真正的進展。但如果患者沒有聽說過它，或者如果他們的醫生沒有準備好適當地討論它，那麼這種進展就沒有什麼意義。作為一名醫生，我發現這尤其令人不安。遵守法規很重要。但溝通是將監管行動轉化為公共衛生影響的因素。
我們可以從數據中看到後果。 PMI US 委託、Povaddo LLC 對 1,565 名美國醫療保健專業人員進行的一項全國調查發現，47% 的人錯誤地認為尼古丁具有致癌性，而 19% 的人則不確定。事實是尼古丁不會直接導致癌症。
同一項調查還發現，69% 的受訪者希望 FDA 分享有關無菸產品在減少傷害方面的作用的臨床證據，68% 的受訪者希望為想要戒菸的患者提供明確的指導，95% 的受訪者表示他們將分享 FDA 向患者提供的資訊。這不是邊緣發現。這是一個明顯的跡象，表明醫生需要可靠、可用的工具，而 FDA 在提供這些工具方面擁有得天獨厚的優勢。
研究表明，一次性電子煙比香菸的毒性和致癌性更高。
這種混亂並不僅限於診所門口。 」被遺忘的吸煙者” 研究發現，有關尼古丁及其相關風險的錯誤訊息非常普遍。 52% 的美國人錯誤地認為尼古丁會導致癌症，73% 的人錯誤地認為所有菸草和尼古丁產品都同樣有害。
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但公眾仍然明白還有工作未完成。考慮到吸煙的持續水平，79% 的人表示應採取更多措施來減少吸煙危害。在華盛頓，這應該是顯而易見的。這既是一個警告，也是採取行動的機會。
接下來發生的事情非常簡單。 FDA 應該為醫生提供他們現在就可以使用的有用、易於理解的指導。根據執業醫生的意見制定的一份文件解釋了哪些機構允許這樣做。該許可有什麼作用以及意味著什麼？以及如何與試圖戒菸的成年吸菸者進行以證據為基礎的對話。
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應該說清楚重複。什麼構成最大的健康風險：煙霧，而不是尼古丁？許可決定應該讓非專家能夠理解。並將科學帶入檢查室 這是病人經常做出決定的地方。他們應該以適合成年吸煙者的方式直接與他們交談。特別是，仍吸煙的人口仍然過多。包括年長的美國人和退伍軍人。
良好的公共衛生政策適合人們所在的地方。使用現有的最佳證據。並為患者和醫生提供採取行動的工具。被遺忘的吸煙者被忽視太久了。華盛頓不應再視而不見。
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