每次洗碗時廚房海綿都會釋放微塑膠顆粒

結果表明，隨著時間的推移，廚房海綿會脫落大量的微塑膠。然而，研究人員發現，手洗餐具帶來的最大環境負擔並不是塑膠顆粒本身。相反，用水佔總影響的絕大多數。

廚房海綿是微塑膠的來源

儘管廚房海綿在數百萬家庭中每天使用，但其作為微塑膠來源的作用相對較少受到關注。研究團隊開始測量海綿在正常使用過程中磨損時釋放的塑膠量，並透過生命週期評估（LCA）評估環境後果。

為了收集真實世界的數據，該研究結合了實驗室測試和公民科學。德國和北美的家庭自願使用三種海綿中的一種作為日常洗碗的一部分，同時記錄他們如何使用海綿。

研究人員在使用前後對每塊海綿進行了稱重，以確定隨著時間的推移而損失的材料量。他們還使用一種名為「SpongeBot」的自動化測試系統進行了受控實驗室實驗，該系統再現了海綿在洗碗時受到的機械應力。

一塊海綿會釋放多少微塑膠？

研究發現，每塊海綿在使用過程中都會經歷材料損失，導致微塑膠的釋放。根據海綿的類型，每人每年排放的微塑膠量約為 0.68 克至 4.21 克。

與塑膠含量較高的海綿相比，塑膠含量較低的海綿釋放的顆粒要少得多。

公民科學在該計畫中發揮了重要作用，因為參與者在真實的家庭條件下使用海綿。這使得研究人員能夠捕捉現實生活中的洗碗習慣和使用模式，從而獲得比單獨實驗室測試更準確的估計。

水消耗對環境影響最大

雖然單一海綿釋放的微塑膠量可能看起來很小，但當按比例放大時，總量會變得更大。研究人員估計，如果每個德國家庭都使用某種類型的海綿，每年排放的微塑膠可能高達 355 噸。

儘管廢水處理廠捕獲了大部分這些顆粒，但每年仍有數噸顆粒進入河流、湖泊、海洋和土壤。

然而，在該研究中，微塑膠並不是環境破壞的主要驅動因素。環境評估發現，手動洗碗造成的總影響中約 85% 至 97% 來自用水量。與用水相比，微塑膠排放在生態系統整體損害中所佔的比例要小得多。

消費者如何減少他們的環境足跡

研究人員已經確定了消費者可以採取的幾個實際步驟來減少洗碗對環境的影響：

• 洗碗時少用水，因為這樣可以帶來最大的環境效益。
• 選擇塑膠含量較低的海綿，以減少微塑膠的釋放。
• 讓海綿的使用時間更長，因為延長其使用壽命可以減少整體資源消耗。

研究及出版團隊

來自波昂大學有機生物學研究所（BIOB）、弗勞恩霍夫環境、安全和能源技術研究所以及萊頓大學的研究人員參與了這項研究。

結果發表於 環保進展 論文中 從水槽到海洋：廚房海綿釋放的微塑膠和潛在的環境影響 由萊安德拉·哈曼、克里斯蒂娜·加拉夫頓、彼得·T·施萊夫、亞歷山大·普朗克和尼爾斯·託內曼撰寫。