川普政府官員宣布美國太空總署噴射推進實驗室的管理將首次公開競標幾週後，加州理工學院為何會失去對其研究人員於 1936 年創建的實驗室的控制權仍然存在疑問。
觀察家指出，一方面，近期 JPL 重大計畫的明顯延誤和成本超支甚至在 2024 年總統大選之前就招致了 NASA 的嚴厲批評。
另一方面，川普第二屆政府限制科學資助的記錄和 攻擊機構 分析人士表示，在民主黨領導的各州，人們很難將任何行動與緊張的政治氣氛分開考慮。
「我的第一直覺是，這種（競爭）不一定是壞事。加州理工學院應該管理噴射推進實驗室並不是一成不變的，讓競爭管理這個地方也不是最糟糕的事情，」非營利行星協會太空政策負責人凱西·德雷爾（Casey Dreier）說。
「話雖如此，這要求對這份合約的評估是公平和公正的，而本屆政府在這些事情上沒有信譽，」他補充道。 “美國宇航局有責任贏得信任並確保此類評估是公開的且不受政治幹預。這幾乎是不可能的。”
1958 年 NASA 成立時，噴射推進實驗室成為該機構的一部分，加州理工學院隨後獲得了直接管理該機構的合約。
目前其與 NASA 簽訂的為期 10 年的合約價值高達 300 億美元，有效期至 2028 年 9 月 30 日。
NASA 局長賈里德·艾薩克曼 (Jared Isaacman) 於 5 月 22 日宣布了此次競賽，作為該航太局一系列全面組織變革的一部分。
艾薩克曼在一份報告中寫道：“當你退後一步時，值得考慮的是，我們可以利用多年來因計劃取消和成本超支而損失的資源來執行多少額外的任務。” 備忘錄 給工作人員。 “這是我們必須解決的問題，以便美國納稅人和熱愛太空的社區能夠為我們在 NASA 花費的每一美元獲得最大的科學回報。”
艾薩克曼寫道，爭奪噴射推進實驗室（JPL）的合約是美國太空總署投資組合中唯一由聯邦資助的研究與開發中心（FFRDC）的合同，是為了解決成本效益問題。
他寫道：“這個過程將需要數年時間，我預計它不會對正在進行的項目或設施地點產生任何影響。” “然而，它提供了一個評估管理成本、管理費用的機會，並且在理想情況下，找到更快、更經濟地實現科學的方法。”
在一個 聯合聲明加州理工學院院長托馬斯·F·羅森鮑姆和噴氣推進實驗室主任戴夫·加拉格爾表示，這次競爭“並不令人意外”，而且團隊已經就位，“以確保我們取得成功”。
7 月，NASA 採購辦公室舉行了一次 資訊事件 適用於對下一份 FFRDC 合約有興趣的公司和機構。
他 數十名註冊與會者 其中包括南加州大學、德州農工大學和喬治亞理工學院等大學，波音和洛克希德馬丁等航空航太公司，以及管理多個 FFRDC 的 MITRE 等非營利公司，以及美國國家科學院於 1969 年成立的大學聯盟大學太空研究協會。 （SpaceX 在過去 10 年中獲得了超過 130 億美元的 NASA 合同，但並未出現在名單中。）
探索戰略與技術副總裁鮑勃·本肯 (Bob Behnken) 表示：“洛克希德·馬丁公司在噴氣推進實驗室的深空探索領域取得了 50 多年的成功，支持了木星、金星、土星和冥王星的歷史性任務，其中包括近十幾次火星任務。” “我們期待在未來幾年繼續建立這種無與倫比的伙伴關係。
《紐約時報》聯繫的其他與會者拒絕討論他們的參與。
艾薩克曼表示，噴射推進實驗室甚至在接管美國太空總署之前就可能受到審查。這位億萬富翁商人在一篇文章中提到了加拿大弗林特里奇機構的高成本。 備忘錄 在他的確認聽證會之前準備好他在航太局的優先事項。
“合約結構：非常昂貴”，艾薩克曼 寫了關於噴射推進實驗室的文章 表格描述了 NASA 每個中心的組織問題。 “你需要增加產量和‘科學時間’KPI。”
該機構近期遭遇一系列 備受矚目的管理失誤。
JPL 管理後 心靈使命 由於一顆富含金屬的小行星錯過了 2022 年的發射日期，NASA 委託進行了一項獨立審查，稱內部重組和人事變動導致管理人員心煩意亂、信息不靈通，員工精疲力盡。
2023年後 獨立審查 艾薩克曼的前任比爾·尼爾森表示，美國宇航局發現，由噴氣推進實驗室管理的火星樣本返回任務在 2028 年計劃的發射日期前完成的“可能性幾乎為零”，並且沒有“可靠”的方法在規定的預算內從紅色星球帶回岩石。 打電話 向工業界和所有其他 NASA 中心提出的提案，迫使噴射推進實驗室競爭自己的專案。
川普當選後，納爾遜宣布 最終決定 它將掌握在下一屆政府手中。
白宮推動大幅削減 NASA 2026 年預算，但國會推翻並推動了這項削減。 同樣明顯的削減 今年又來了。噴射推進實驗室已經制定了自己痛苦的成本削減措施， 人員減少 透過裁員和自然減員，員工人數從 2023 年的約 6,500 人減少到去年的 4,500 人。
他們遇到的困難正值美國太空總署熱情擁抱私人企業之際。上個月該機構 榮獲多項重要合約 為即將到來的傑夫貝佐斯的藍色起源和其他私人公司的月球任務提供支援。
川普還毫不掩飾他願意透過失業來懲罰那些沒有投票給他的州。在宣布他決定將美國太空司令部從科羅拉多州遷往阿拉巴馬州時， 川普承認 他在科羅拉多州三屆總統選舉中的失敗影響了這項措施。
德雷爾表示，不可能脫離政府過去出於政治動機做出的決定來考慮有關噴射推進實驗室未來的任何決定。
「這的核心是為什麼？為什麼是現在？如果這不僅僅是對加州的公然政治攻擊，他們希望從中得到什麼？」德雷爾說。 “這需要一個解釋，因為否則政府在這裡就沒有可信度。”
