科學家在印度洋發現了一個擁有數百萬年歷史的鯨魚墓地

紐約 – 科學家發現海洋生物群落——包括水母、管蟲和海蛇尾——在數百萬年前的鯨魚墓地繁衍生息。

當鯨魚屍體落入海底時，​​這些墳墓就形成了，成為附近生物的可持續零食。該隕石坑位於印度洋東南部海面下 23,000 英尺處，面積最大，也是迄今為止發現的最深、最古老的隕石坑。

中國科學院深海科學與工程研究所生物學家宋世群表示，鯨魚巨大的體型和骨骼獨特的化學成分是形成這些獨特水下生物的關鍵。

「與此同時，深海的性質使科學家很難找到這些地點，」參與最新發現的宋在一封電子郵件中寫道。

研究人員在 2023 年的多次深海水下探險中探索了這些遺跡，收集了樣本並繪製了墳墓的範圍。他們發現了五個屍體遺址和化石，包括喙鯨和鬚鯨的頭骨。最古老的骨頭可以追溯到 530 萬年前。

無數大大小小的生物以屍體為食，包括海參、龍蝦和鹹水牡蠣。根據週三發表在《自然》雜誌上的研究結果，其中許多可能是從未被記錄過的物種。

「潛在的標本數量絕對是驚人的，」馬裡蘭州卡爾弗特海洋博物館的古生物學家史蒂芬戈弗雷說，他沒有參與這項研究。

研究作者表示，許多因素結合起來可能使骨骼得以保存數百萬年。它們的密度足以抵禦食骨蠕蟲的攻擊，並且位於海洋足夠深處，以避免被灰塵和鬆散顆粒掩埋。這些骨頭還覆蓋著一層來自周圍海水的礦物質，這可能阻止了它們的分解。

為什麼這麼多鯨魚會死在這裡？他們可能已經生活在該地區並死於自然原因。其中一些人可能會因深海潛水導致的疲憊或疾病而死亡。研究人員寫道，該區域的形狀類似於字母V，也可能將遺骸引導到他們的安息之地。

這些發現很重要，因為它們向科學家指出了充滿活力的社區，即使在偏遠、交通不便的環境中，這些社區也能找到一種生活方式。

該研究的合著者、義大利比薩大學的古生物學家喬瓦尼·比亞努奇表示，研究鯨魚墳墓“對於了解生命如何適應如此極端的條件非常重要，這不僅是因為缺乏光線和氧氣，而且還因為難以置信的高壓。”

拉馬克里希南為美聯社撰稿。

美聯社健康與科學部得到霍華休斯醫學研究所科學教育部和羅伯特伍德約翰遜基金會的支持。