為什麼中年成為美國的轉捩點

這一趨勢之所以特別引人注目，是因為它在許多其他富裕國家並沒有達到相同的程度。在許多同類國家，尤其是北歐，中年期間的健康和福祉隨著時間的推移而有所改善，而不是下降。

為了理解為什麼美國正朝著不同的方向發展，亞利桑那州立大學的心理學家 Frank J. Inforna 和他的同事檢查了來自 17 個國家的調查數據。

「美國真正的中年危機與生活方式選擇或跑車無關。而是在社會支持不佳的情況下兼顧工作、財務、家庭和健康，」因弗納說。 “數據表明了這一點。”

該研究發表於 心理科學的當前趨勢它指出了這些差異背後可能存在的幾個因素，並提出了改善結果的可能方法。

家庭支持政策與孤獨

美國和許多歐洲國家之間的一大差異在於對家庭的支持。

自2000年代初以來，歐洲國家增加了家庭福利支出，而美國的支出基本上保持不變。與歐洲相比，美國提供的項目較少，例如為有孩子的家庭提供現金援助、育嬰假期間的收入支持以及兒童保育補貼。

這些政策可能會對中年人產生實際的影響，因為他們經常在事業與養育孩子和照顧年邁父母之間取得平衡。

研究人員發現，在家庭支持系統較強的國家，成年人的孤獨感較低，且隨著時間的推移，孤獨感的增加幅度較小。相較之下，美國人的孤獨感在幾代人中持續上升。

醫療費用增加壓力

該研究也指出醫療保健是一個重要因素。

儘管美國在醫療保健上的支出比其他富裕國家都多，但美國人在醫療保健的取得和負擔能力方面往往面臨更大的挑戰。作者表示，高昂的直接費用可能會對家庭財務造成壓力，阻礙預防性醫療護理，並增加壓力、焦慮和醫療債務。

所得不均的作用

收入不平等的擴大也可能有助於解釋為什麼美國的中年結果與其他國家不同。

自 2000 年代初以來，美國的收入不平等有所加劇，而歐洲大部分地區的收入不平等則保持穩定或下降。 Infona 先前的研究發現，不平等程度越高，中年人的健康狀況越差，孤獨感越嚴重。

其他研究表明，不平等可能導致貧窮加劇，社會經濟地位上升的機會減少，以及獲得教育、就業和社會服務的機會減少。這些缺陷最終會影響身心健康。

文化差異與財務脆弱性

研究人員表示，文化因素也可能發揮作用。

美國人更有可能頻繁搬家，住得遠離家人，這使得維持長期關係和照護網絡變得困難。

經濟狀況也可能加劇這個問題。與前幾代人相比，最新一批美國中年人累積的財富較少，面臨更大的財務不安全感。研究人員列舉的原因包括薪資停滯和大衰退的影響。

在許多歐洲國家，更強大的社會安全網似乎有助於保護中年人免受與經濟困難相關的一些負面健康後果。

儘管繼續接受教育，記憶力仍下降

研究最令人驚訝的發現之一與認知健康有關。

儘管美國中年人的教育程度高於前幾代人，但情景記憶卻出現了下降。研究人員指出，這種模式在大多數類似國家中都沒有出現。

「教育對孤獨、記憶力衰退和憂鬱症狀的保護作用越來越弱，」因弗納說。

研究表明，長期壓力、經濟不安全感和心血管危險因子發生率較高可能會降低一些通常與教育相關的認知優勢。

趨勢能否逆轉？

作者強調，這些結果並非不可避免。

個人資源，例如強大的社會支持、對生活的掌控感以及對老化的正面態度，可以幫助人們應對壓力並保持幸福。然而，研究人員表示，可能需要更廣泛的政策改變來解決問題的根本原因。

「在個人層面，社會參與至關重要，」因福納說。 “透過工作、愛好或護理網絡尋找社區可以緩解壓力並改善幸福感。” “在政策層面，擁有更強大安全網（帶薪休假、兒童保育補貼、醫療保健）的國家往往會取得更好的結果。”