在委內瑞拉發生毀滅性地震後的幾個小時內，居民徒手挖掘倒塌的混凝土山。有些人在社群媒體上提倡使用挖土機。救援人員在沒有發電機或拆除工具的情況下救援被困在倒塌建築物下的倖存者。
志工和專家表示，該國缺乏應對如此嚴重災難所需的專業設備，導致地震發生後關鍵的最初幾天的救援工作被推遲，迄今為止，地震已造成 1,700 多人死亡。
34 歲的機械工程師 Samuel Hernández 在受地震影響最嚴重的北部沿海地區拉瓜伊拉 (La Guaira) 擔任志工。 “這是我一生中見過的最醜陋的事情。我在那裡的每一秒都想哭。”
委內瑞拉緊急管理專家雅各維達特表示，委內瑞拉缺乏各種專業設備。其中包括用於在倒塌建築物下進行搜索的光纖攝影機、用於識別倖存者的聲音探測設備、在混凝土結構中工作的高頻無線電、液壓起重設備、動力切割機、良好的手電筒和訓練有素的嗅探犬。
專家表示，在災難發生後的最初幾天，在尋找倖存者的窗口開始關閉之前，此類設備可能會對尋找人員產生重大影響。外國派遣了數百名救援人員和訓練有素的搜救犬。
委內瑞拉缺乏關鍵設備，是批評者所描述的政府糟糕的災難應對措施的一部分，也是多年來管理不善和腐敗導致國家空洞化的副產品。
社群媒體上發布的拉瓜伊拉倒塌公寓大樓的影片反映了居民日益增長的絕望情緒。在某些情況下，人們不得不在地震發生後的最初幾個小時內用手抓住瓦礫。
大約 48 小時後，安赫爾·何塞·羅德里格斯·薩爾塞多 (Ángel José Rodríguez Salcedo) 發布視頻，呼籲當局向他的公寓樓運送重型機械。他說，志工救出了六人，但無法抬起困在其中的混凝土板，其他人仍有生命跡象。
「我們需要更多支持，但需要設備，」他說。 “還有很多人被困在大樓裡。”
在另一段影片中，一名名叫埃里克·波萊蒂(Erik Poletti)的男子表示，鄰居們自己籌集資金租用了挖土機和反鏟挖土機。他說，他們不能再等待當局清除關押他兒子和前妻的拉瓜伊拉一棟建築的瓦礫。
波萊蒂表示，委內瑞拉民防局、加拉加斯的消防員和多明尼加共和國的救援隊一天前訪問了該地點，他們攜帶了搜索設備，但沒有可以清除碎片的機器。
「我們必須自己做這件事，」波萊蒂先生說。
他補充說，國際救援隊的到來帶來了專門的設備和更多的專業知識來提供幫助。
在另一段影片中，一名男子在拉瓜伊拉一處公寓大樓廢墟下聽到生命跡象後懇求提供設備。他說，一名母親和三個孩子——一名八個月大的嬰兒和兩名分別為 8 歲和 12 歲的女孩——被困在無法移動的混凝土板下。
專家警告說，即使有重型機械，也不能總是使用。
埃爾南德斯先生說，挖掘機可能會破壞受損建築物的穩定性並危及被困人員。相反，救援人員經常依靠發電機為斷路器和研磨機提供動力，在需要熟練工人的勞動密集過程中切割混凝土和鋼筋。
「每個人都想做點什麼，但沒有人知道如何組織自己或領導，」他說。 “沒有命令，沒有人給我們指示。”
協調海外委內瑞拉人捐款的米雷亞法布雷加斯 (Mireya Fabrégas) 表示，應委內瑞拉和國際救援隊的要求，志工們籌集資金購買發電機、星鏈衛星終端、拆除工具、手電筒和其他設備。
她說，發電機是為救援工具、照明和網路存取提供動力的最急需的設備之一。
委內瑞拉政府因其應對速度和能力而受到批評，該政府表示已派出 100 多台重型機器來清理瓦礫。但許多志工表示，這遠遠不能滿足需求。
「政府的反應為零，」埃爾南德斯先生說。 “混亂盛行，無政府狀態盛行。”
週一，在拉瓜伊拉一座倒塌的建築物中，委內瑞拉司法警察的調查人員收集了據信在廢墟下還活著的兩人的手機訊號。
當卡達救援隊帶著搜救犬抵達時，救援人員呼籲大家保持安靜。當狗搜尋時，摩托車、公共汽車和過往的汽車都關閉了引擎。幾分鐘後，交通恢復。
外科醫生安德里亞·帕拉達（Andrea Parada）的親屬據信被困在大樓內，她說救援人員週日首次發現了生命跡象。
「我們知道日子一天天過去，時間一天天過去，時間似乎每次都過得更快一點，而我們的機會正在耗盡，」她說。 「但是已經到達的幫助並不排除生命的存在，這就是我們繼續努力的原因。”
派翠西亞·蘇巴蘭 和 路易斯·費雷·薩杜尼 報告做出了貢獻。
