1831 年 7 月 4 日，詹姆斯·門羅因心臟衰竭和肺結核在紐約市女兒的家中去世。這位美國第五任總統曾試圖寫一本自傳，但由於前年妻子去世後他的健康狀況逐漸惡化，未能完成。
數千名哀悼者聚集在紐約市狹窄的街道上，觀看這位 73 歲老人的靈車駛向位於大理石公墓的家族墓穴。
隨著他的去世，出現了一個許多人無法忽視的怪異巧合：門羅成為美國國慶日去世的第三位總統和開國元勳。
五年前，在《獨立宣言》發表五十週年之際，老朋友、偶爾的競爭對手托馬斯·傑斐遜和約翰·亞當斯也去世了。
「托馬斯·傑斐遜倖存」將是亞當斯在馬薩諸塞州昆西臨終前說的最後一句話之一。他幾乎不知道，他的朋友於 1826 年 7 月 4 日這一天在他心愛的蒙蒂塞洛莊園去世，該莊園位於 500 多英里外的弗吉尼亞州。
擁有 143 年歷史的《洛杉磯時報》檔案中的經典故事
對於 19 世紀初的許多美國人來說，三名幫助建立和指導新興美國的人的去世時間不僅僅是巧合。
1831 年 7 月 8 日，《波士頓旅行家》報紙寫道：“我們再一次以這樣的事件來紀念我們的國家週年紀念日，這是很難允許將其歸功於的機會。”
門羅去世後的第二天，《紐約晚報》寫道：“四位總統中，三位離開了他們的有用和榮耀的舞台，在國慶日去世了，其他任何一位總統，如果有選擇的話，很可能會選擇在這一天結束自己的職業生涯。”
亞當斯是 1797 年至 1801 年間的第二任總統，傑佛遜緊隨其後，一直任職到 1809 年。但早在十三個殖民地贏得獨立之前，亞當斯和傑斐遜就在起草一份文件中發揮了至關重要的作用，該文件宣佈人人生而平等，並有權享有「生命、自由和追求幸福」。
亞當斯在 1822 年給朋友的一封信中回憶了傑斐遜如何被任命為委員會成員來撰寫這份文件。 「傑斐遜先生於 1775 年 6 月來到國會，帶來了他在文學、科學方面的聲譽和令人愉快的作曲天賦。他的著作被傳承下來，以其獨特的巧妙表達而引人注目，」亞當斯寫道。
脾氣暴躁的亞當斯也描述了他為什麼堅持讓傑斐遜寫草稿：
「傑斐遜提議我做草稿。我說我不會做。你會做。哦不！你為什麼不做？你應該做。我不會做。為什麼？足夠的理由。你的理由是什麼？理由1。你是弗吉尼亞人，弗吉尼亞應該出現在這個案子的首位。理由2d。我令人不快，多疑，不受歡迎；你非常不同。理由是3d：你的寫作能力比我好。 「好吧，」傑斐遜說，「如果你下定決心，我會盡力而為。 」
7 月 4 日的重要性可能會讓一些開國元勳感到驚訝。大陸會議於 7 月 2 日宣布脫離英國，並於 7 月 4 日通過《獨立宣言》。大多數成員於 8 月簽署了該文件。
亞當斯認為美國人會記得 7 月 2 日是他們從英國解放出來的「解放日」。在給妻子阿比蓋爾的一封信中，他寫道：“應該以盛大的儀式來慶祝這一節日，從這片大陸的一端到另一端，有表演、遊戲、體育、槍支、鐘聲、篝火和燈光，從現在開始，直到永遠。”
亞當斯和傑斐遜代表各自的州參加大陸會議，而十幾歲的門羅則於 1776 年離開大學參加獨立戰爭，並加入了弗吉尼亞第三軍團，並在那裡晉升為中校。許多歷史學家認為門羅是開國元勳的最後一位總統。
亞當斯和傑斐遜在有生之年看到這個國家的擴張遠遠超出了最初的十三個州。亞當斯因心臟病去世時享年 90 歲。傑斐遜的健康狀況多年來一直在惡化，享年 83 歲。
「人們以宗教的方式解釋他們的死亡，」加州大學洛杉磯分校的美國歷史教授邁克爾·梅蘭茲說。 “它顯然被理解為早期共和國的誕生和成長的象徵。”
例如，1826年，馬薩諸塞州眾議員丹尼爾·韋伯斯特在波士頓發表了兩小時的悼詞，暗示他們的死亡是上帝保護國家的標誌。
「既然他們的生命是上天的恩賜，誰又不願意承認他們的幸福結局以及他們的長期延續，證明我們的國家及其恩人是他照顧的對象？」韋伯斯特說。
1800 年代初，宗教在許多美國人的生活中發揮了重要作用——這個時代被稱為第二次大覺醒，始於 1820 年代末和 1830 年代初。當時的許多美國人自然地將亞當斯、傑佛遜和門羅的死亡時間視為宗教意義。
儘管科學家通常厭倦了分析無法解釋的現象，但歷史學家瑪格麗特·P·巴廷 (Margaret P. Battin) 在 2005 年通過提供六種可能性來探索亞當斯和傑斐遜同一天死亡背後的含義：
- 機會。
- 神聖的干預。
- 「堅持」生命以確保 7 月 4 日死亡。
- 他人造成的死亡。
- 允許自己死去。
- 確保你死。
她認為，這些理論都缺乏歷史證據。
自從上一位美國總統於 7 月 4 日去世以來，已經過了 186 年。歷史表明，只有一位總統在國家生日那天出生：1872 年的卡爾文·柯立芝。
