倫敦 — — 過去 11 年來，邁克爾·斯卡 (Michael Scurr) 一直在英國國家檔案館做志願者，每週四早上都在煞費苦心地對文件進行編目，以造福未來的研究人員。
去年五月的一天，一位退休的保險高管在檢查一位 18 世紀皇家海軍上尉的信件時有了一個發現。
裡面附有一個附件，裡面有一份關於 1776 年聖誕節前夕美國私掠船道爾頓號被俘虜的報告，僅被稱為「另一篇論文」。小心翼翼地打開文件，當看到上面印著「聲明」兩個字時，斯卡爾停了下來。
「我想，『哦，好吧，這絕對是《獨立宣言》，』」他告訴美聯社。 “那有多令人興奮？”
文件傳播自由的消息
國家檔案館的研究人員確認該文件是美國建國文件的罕見早期副本，該文件是在 1776 年 7 月 4 日原件簽署幾天后印製的，目的是傳播北美 13 個叛亂殖民地與英國斷絕關係的消息。
照片：在被俘獲的美國船隻的文件中發現了罕見的《獨立宣言》副本 英國國家檔案館
週四，國家檔案館在本週末美國獨立 250 週年紀念日之前公佈了這一發現，並表示，這是現存僅有的 11 份所謂的埃克塞特版《宣言》原件之一，也是美國境外唯一一份被確認的副本。此版本於 1776 年 7 月 16 日至 19 日在新罕布夏州埃克塞特印刷。
但這份文件的重要性並不僅僅體現在其年代久遠。國家檔案館計畫負責人阿曼達·貝文 (Amanda Bevan) 表示，還有一個事實是，它是在最近成立的大陸會議的指導下從一艘船上捕獲的，並由大陸會議主席約翰·漢考克簽署了命令。
貝文說，雖然公眾聽說過大陸軍在賓州福吉谷等地面臨的可怕狀況，但很少有人關注那些出海擾亂英國貿易並與強大的皇家海軍作戰的美國人。
發現暗示了危險所在
貝文說，在船上發現一份《獨立宣言》的副本也讓我們了解了它可能如何被使用。他相信道爾頓的船長會按照慣例閱讀他的命令以及聲明。
貝文說：“他們知道為什麼要戰鬥，但用語言表達卻顯得比他們更高尚。” “他們不是因為特別痛苦而戰鬥。他們是在為理想而戰。我認為在廣闊的海洋上，人們致力於為自己的國家而戰的戰場上找到這樣的宣言確實是一件很特別的事情。”
作為一艘私掠船，配備 18 門砲的道爾頓號是一艘私人擁有的船隻，在大陸會議的支援下作戰，以補充新國家的小型海軍。
1776 年聖誕節前夕，擁有 64 門砲的 HMS Raisonnable 號艦長托馬斯·菲茨赫伯特 (Thomas Fitzerbert) 上尉追擊了道爾頓 7 個小時，然後在葡萄牙海岸將他捕獲。道爾頓的 120 名船員被關押在英國普利茅斯，條件十分惡劣。
被捕時年僅 19 歲的查爾斯·赫伯特 (Charles Hebert) 在他被囚禁的兩年多期間所寫的日記中描述了飢餓、疾病和反复受到的懲罰，直到他在囚犯交換中獲釋。
儘管如此，許多人還是活了下來。
美國人分享發現的樂趣
美國歷史學家也對國家檔案館的發現感到興奮。
費城美國革命博物館收藏和展覽總監馬修希克 (Matthew Schick) 表示，這份《獨立宣言》副本與道爾頓船長有直接聯繫，道爾頓船長將美國獨立的消息帶給了世界。
「這不僅僅是一份文件，更是一件藝術品，」他說。 “這是與過去的實際聯繫，因為今天檔案管理員手裡拿著這張紙就是一種將我們帶回 1776 年的方式。在某種程度上，接力棒正在被傳遞。”
希克說，這項發現也證明歷史學家還有很多東西有待發現。
「儘管250年過去了，我們仍然不了解美國革命的一切，仍然有待發現。”
