想像一下從紐約飛往洛杉磯不到三個小時的飛行——而且是安靜的飛行。這是 NASA 和洛克希德·馬丁公司的實驗性超音速飛機 X-59 背後的承諾，該飛機於週二（10 月 28 日）完成了首次試飛。這架飛機可以將速度與靜音相結合，徹底改變航空旅行，消除阻礙以前超音速飛行夢想的雷鳴般的音爆。
這架時尚的飛機在日出後從加利福尼亞州帕姆代爾起飛，翱翔在沙漠的天空上，然後安全降落在美國宇航局阿姆斯特朗飛行研究中心附近。雖然這次是在音障以下飛行，但測試證實了飛機的結構性能和操控性。美國宇航局稱讚這次飛行是使超音速旅客旅行再次成為可能的“重要里程碑”。
解決音爆問題
能夠突破音障的飛機自 20 世紀 40 年代末以來就已出現，但其震耳欲聾的“音爆”長期以來限制了其在人口稠密地區的使用。飛機速度超過每小時 1,235 公里時產生的高衝擊波導緻美國和其他國家禁止在陸地上空進行超音速飛行。
洛克希德·馬丁公司的 X-59 試圖改變這一現狀。該飛機被設計為以超音速飛行，同時僅產生“輕微的撞擊聲”，而不是通常與突破音障相關的爆炸性噪音。美國宇航局希望這架飛機更安靜的設計能夠說服監管機構取消限制，並為更快的商業航線開放天空。
從協和式飛機到 X-59
最後一架商用超音速飛機是協和式飛機，由英國航空公司和法國航空公司運營，在 1970 年代至 2000 年代初提供跨大西洋航班。在三年前發生悲慘事故和旅客興趣減弱後，該機於 2003 年退役，結束了超音速旅客旅行的時代。
美國宇航局和洛克希德·馬丁公司之間的新合作旨在將這一夢想變為現實，但這次的重點是可持續性、安全性和社區接受度。如果成功，X-59 可以將紐約和洛杉磯等主要城市之間的旅行時間縮短近一半，從而重塑全球互聯的未來。
安靜地邁向未來
X-59 長約 100 英尺，是在洛克希德·馬丁公司標誌性的臭鼬工廠工廠開發的，該工廠以開創先進航空項目而聞名。雖然本週的飛行沒有達到超音速，但美國宇航局官員將其描述為證明飛機已準備好進行更高級測試的關鍵早期步驟。
未來的實驗將集中於讓飛機以高超音速飛行在選定的社區上空，以測量公眾對其低噪音特徵的反應。如果結果是積極的，這可能為集速度和靜音於一體的新一代商用飛機鋪平道路。
