天文學家第一次在神秘的星際訪客穿過我們的太陽係時捕獲到了它的無線電信號。
10月24日，南非的貓鼬射電望遠鏡在該天體周圍檢測到了由氧和氫組成的OH分子的吸收線。
“這些分子留下了獨特的無線電信號，像 MeerKAT 這樣的望遠鏡可以捕捉到，”自今年夏天以來一直在研究 3I/ATLAS 的哈佛大學教授 Avi Loeb 說。
此前在 9 月 20 日和 28 日監測這些信號的嘗試均以失敗告終。
分析顯示，OH 分子相對於地球的移動速度約為每秒 61 英里。
吸收線的寬度與物體表面溫度約為 -45 華氏度時分子的預期熱運動相匹配。這一發現是在 3I/ATLAS 飛近地球軌道平面幾天后發現的，這使得它更容易被觀測。
11 月 9 日拍攝的光學圖像顯示，3I/ATLAS 正在向太陽或遠離太陽噴出大量物質射流。這些飛機向太陽延伸約 60 萬英里，向相反方向延伸約 180 萬英里，大致相當於天空中太陽或月亮的直徑。
目前距離地球 2.03 億英里，這些距離代表了對 3I/ATLAS 大規模活動的首次清晰測量。
11 月 9 日拍攝的光學圖像（如圖）顯示，3I/ATLAS 正在向太陽或遠離太陽噴射大量物質射流。
勒布指出：“鑑於反尾翼噴氣式飛機僅停在約 620,000 英里處，它們的壓力超過太陽風的一百萬倍。”
太陽風的流動速度約為每秒 250 英里，比正常彗星預期的流動速度快 1,000 倍。
“這意味著飛機每百萬平方英里部分的質量流量約為每秒 220 萬磅，導致每月質量損失 500 億噸，”勒布說。
添加射流的全部面積，總噴射質量與 3I/ATLAS 本身的最小質量相當。
勒布補充道：“假設固體密度為每立方厘米 0.5 克，那麼該物體的直徑應該至少為三英里，如果其大部分核心在近日點倖存下來，那麼它可能有六英里或更大。”
相比之下，著名的恆星物體 1I/’Oumuamua 的直徑只有幾百英尺。
3I/ATLAS 的龐大規模提出了一些基本問題。如果該物體是一顆天然彗星，那麼噴流的移動速度應該慢得多，並且需要幾個月的時間才能到達觀測到的距離。
相反，不尋常的質量、密度和流量表明可能正在發生不尋常的事情。
南非 MeerKAT 射電望遠鏡（如圖）於 10 月 24 日檢測到該物體周圍由氧和氫組成的 OH 分子的吸收線
“這些數字對解釋天然彗星提出了挑戰，”勒布說。 “所需質量的損失、近日點的快速亮度和尺寸都表明存在異常。”
哈勃和韋伯等太空望遠鏡計劃在 3I/ATLAS 於 12 月 19 日最接近地球時進行光譜觀測，天文學家將能夠測量這些噴流的速度、成分和質量。
這些觀測結果可能有助於確定 3I/ATLAS 是否是一顆傳統的冰彗星，或者可能由技術推進器提供動力，後者可以產生類似的噴流，但質量損失要少得多。
與此同時，朱諾號宇宙飛船計劃於 2026 年 3 月 16 日探索該物體，屆時它將經過木星 3300 萬英里範圍內，使用其偶極天線搜索低頻無線電信號。世界各地的天文台也在觀測這個物體，部分原因是它的路徑與“哇！”方向的夾角在 9 度以內。著名的1977年。訊號.
“3I/ATLAS 計劃為我們提供了實時研究星際物體的難得機會，”勒布說。
“結合無線電和光學數據表明，它正在脫落大量物質，以令人難以置信的速度移動，並且其行為方式挑戰了我們對正常彗星的理解。”
