週日晚上的比賽結束後，公羊隊教練肖恩·麥克維跑過球場，與本·約翰遜打招呼後，尋找熊隊防守協調員丹尼斯·艾倫。
“難以置信的工作，”他告訴艾倫。 “你踢了我們的屁股。”
是時候了。熊隊的防守放棄了 NFL 常規賽第四好的碼數，將最好的比賽留到了最後，讓聯盟頂級進攻隊的得分比平均水平少了 10 分，碼數也少了 55 碼。
寒冷的天氣有所幫助，但艾倫對公羊隊造成的傷害比大自然更大。艾倫閃電擊倒馬修·斯塔福德的概率為 37%，熊隊的四次擒殺中有兩次來自防守後衛。在公羊隊在比賽中第一次突破得分後，熊隊在接下來的七次進攻中強迫棄踢了六次。
NFL 最受尊敬的主教練的讚揚並沒有消除熊隊在加時賽中以 20-17 輸給公羊隊的痛苦，但它確實承認了艾倫在人手短缺的情況下所能夠做到的事情，就像他自訓練營開始以來所做的那樣。
“（公羊隊）製造了很多問題，”約翰遜說，“但我們的人很好地完成了計劃，將其變為現實。”
這就是約翰遜一年前聘用艾倫時所考慮的影響。這種搭檔對雙方來說都是有意義的——第一次擔任主教練的約翰遜可以依靠阿倫，阿倫在突襲者隊和聖徒隊也做了同樣的事情。艾倫可以在熊隊的防守中發揮作用，而約翰遜則主要專注於進攻。
只有 9 支球隊場均失分超過熊隊的 24.4 分。不過，他們是聯盟中最具機會主義防守的球隊，以 33 次搶斷和 23 次攔截領先 NFL。熊隊擁有 NFL 攔截領袖凱文·拜爾德 (Kevin Byard) 安全衛。 NFL 中沒有哪個角衛比熊隊的納順·賴特 (Nahshon Wright) 擁有更多的選秀權，也只有一名線衛比特里梅因·埃德蒙茲 (Tremaine Edmonds) 擁有更多的選秀權。
外賣就像棒球的牛棚一樣，幾乎總是每年都有波動。熊隊不能指望球隊下賽季能回來。相反，他們需要集中精力尋找艾倫的衝傳能力，以與蒙太奇·斯威特搭檔，蒙太奇·斯威特最終完成了 10 次擒殺。奧斯汀·布克 (Austin Booker) 在 9 場先發中完成了 4.5 次擒殺，但沒有其他衝鋒手的擒殺次數超過 1.5 次。熊隊還必須決定是否保留拜爾德和安全衛賈昆·布里斯克（兩人都將成為自由球員），以及是否重新簽下一年前還是練習隊球員的賴特。
然後他們必須希望有更好的健康。
傷病讓阿倫的防守工作比在球另一邊面對約翰遜面臨更大的挑戰。訓練營開始前幾天，職業碗角衛杰倫·約翰遜在內華達大學拉斯維加斯分校訓練時骨盆內收肌撕裂。賽季揭幕戰前一天，凱勒·戈登（熊隊在五月份向他提供了價值 4000 萬美元的續約合同）報告了小牛受傷的情況。兩人只一起首發了七場常規賽。
熊隊的三名首發線衛都曾在這一年的某個時候進入傷病預備隊。結果，Tremaine Edmunds、TJ Edwards 和 Noah Sewell 平均只首發 11 次。防守端鋒達約·奧登博（Dayo Odeingbo）——熊隊在三月份簽下了一份為期三年、價值 4800 萬美元的合同——和布克各自在 IR 度過了大約半個賽季的時間，在奧登博離開後，布克加入了首發陣容。防守鋒線球員謝馬爾·特納是二輪新秀，因膝傷只打了五場比賽。
“（防守線上）發生了很多事情，就這一點而言，我們遇到了一些必須克服的傷病，”總經理瑞安·波爾斯說。 “我認為這是我們將繼續改進的一個領域。”
總而言之，由於IR之旅，熊隊有六個防守首發位置空缺。在進攻方面，他們只有一個——左截鋒，布拉克斯頓·瓊斯和奧齊·特拉皮洛都受傷了。
“有很多挑戰，”波蘭斯說。 “（在比賽日名單上）球員們的狀態起伏不定，而那些進來的球員已經準備好參加比賽並幫助我們贏得足球比賽。（艾倫）在讓球隊團結起來方面做得非常出色。”
陣容的不確定性使得阿倫整個賽季都擔任熊隊的快餐廚師。他們希望他下賽季不必留下來。
“這就像嘗試做一頓飯，”艾倫上個月說道。 “比如，我們有什麼原料？然後我們就會弄清楚食物是什麼。
“我認為這就是我們必須要做的，你試著找出你所擁有的球員的技能——試著把他們放在能夠做他們擅長的事情的位置上，盡量減少你要求他們做他們可能不擅長的事情的時間。每週它都會根據你可以做的事情而改變。”
