每一個偉大的新發現都必須從某個地方開始。
青黴素是從發霉的培養皿中誕生的，經過多年的實驗測試。辣妹組合從公開試鏡開始，在共用房子裡進行了數月的排練，並以女孩力量的名義竊取了演示磁帶。就美國的對外援助而言，應對巨大全球挑戰的新突破背後的引擎是一個名為“發展創新風險投資”（DIV）的小型項目。
與美國國際開發署的其他部門一樣，DIV 在特朗普第二屆政府執政的頭幾個月內解散了，每個美國人每年的運營成本不到 12 美分。美國國際開發署 DIV 負責人薩沙·加蘭特 (Sasha Gallant) 表示，許多重要項目，例如幫助嬰兒呼吸的新型低成本、無電呼吸套件，即使“距離終點線僅幾步之遙”，也被切斷了支持。
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隨著全球衛生架構的大部分陷入生存模式，世界也失去了一個最先進的信息交換所來找出對外援助中哪些措施有效、哪些無效。這是世界上僅有的幾個項目之一，不僅專注於現在拯救人們的生命，而且還致力於學習如何在未來拯救更多的生命。
但一年後的現在，DIV 又回來了，並且由新的管理層負責。前領導人不再是美國國際開發署旗下的一個實體，而是將該計劃轉變為一個新成立的獨立非營利組織，稱為 DIV 基金。在私人慈善事業的支持下，包括 Coefficient Giving 提供的 4500 萬美元贈款，建設更光明未來的緩慢而穩定的工作可以繼續下去。
“今年年初，甚至很難考慮創新。就像房子著火了，我們只能把孩子們趕出家門，”新基金的聯合創始人加蘭特說。但最終，“你還必須有更好的房子。我們必須有更好的工具來滅火。”
想要尋找一種可能性，可以看看危地馬拉，在那裡玉米幾乎是每頓飯的一部分。 DIV 支持的 Semilla Nueva 計劃實際上是通過將當地農民與含有更高水平鋅、鐵和蛋白質的玉米聯繫起來，創造了一種治療營養不良的新方法。還有烏干達和孟加拉國，那裡的 Health Access Connect 正在建造一支摩托車出租車隊，將衛生專業人員帶到偏遠的村莊。孟加拉國的 ARCED 基金會正在利用數據和衛星圖像對抗空氣污染。
DIV 的工作與其他非政府組織不同，其他非政府組織傾向於資助已經常見的解決方案，很少投資於孵化和測試全新的方法。 DIV 支持組織對這些項目進行試點和壓力測試，看看它們是否在實踐中真正有效。如果證據表明確實如此，那麼——也只有這樣——DIV 才會幫助加強這些組織。
在他在美國國際開發署 (USAID) 的 15 年任期中，這種模式很好地服務了 DIV，進而服務於全世界。 2021 年，包括 Gallant 和諾貝爾獎獲得者聯合創始人邁克爾·克雷默 (Michael Kremer) 在內的經濟學家團隊估計，前三年花費的 1920 萬美元 DIV 產生了 2.81 億美元的社會福利，這是一種奇特的說法，即 DIV 幫助大量的人活得更長久、更健康、更繁榮。如果沒有對研發的認真投資，這是不可能實現的。
加蘭特說，“人們知道這些項目非常有效”，例如投資於教師、分發瘧疾蚊帳或為兒童接種疫苗。 “但必須有人弄清楚這些方法是否有效。”
作為一個獨立的非營利組織，DIV 基金不會擁有像美國國際開發署那樣多的資金或資源。今年，該基金每年將捐贈約 2500 萬美元，略低於之前的一半。您可以通過為他們的工作捐款來幫助他們彌合這一差距。
但即便如此，DIV 的真正潛力始終來自於超越其自身實力，尤其是當它提出的好想法最終成為主流時。加蘭特表示，該基金的最終目標是繼續與包括慈善家、各國政府和多邊組織在內的合作夥伴建立聯繫，以確保創新“不僅僅發生在研發部門”，而是“實質性影響”現實世界中資金流向的決策。
他表示，如果美國政府再次發動襲擊，他們將張開雙臂歡迎。加蘭特表示，大門“完全敞開”，並且“將繼續向任何試圖思考如何將基於證據的創新整合到大規模項目中的合作夥伴敞開。”
