Xbox 將於 2026 年迎來 25 歲生日，而該平台以獨立遊戲為中心的項目 ID@Xbox 也將迎來 13 歲生日。這意味著獨立遊戲已經成為 Xbox 半生的 DNA 基石。然而，在公司領導層發生重大變動後，Xbox 獨立產品線的未來從未像現在這樣受到質疑。很明顯，Xbox 即將經歷一個巨大的變革時期。獨立遊戲還會成為那個未知未來的一部分嗎？
隨著阿莎夏爾馬 (Asha Sharma) 擔任 Microsoft Gaming 首席執行官，我們可能在很長一段時間內都不會知道答案，但 ID@Xbox 目前仍保持全速前進。在今年的遊戲開發者大會上，Xbox 舉辦了一場獨立活動，展示了來自八個不同國家的開發者製作的 13 款遊戲的演示。在活動中，Polygon 採訪了 ID@Xbox 全球總監 Guy Richards，討論了該計劃如何適應 Sharma 對 Xbox 的新願景以及即將推出的 Project Helix。理查茲樂觀地認為獨立遊戲將建立在這兩件事的基礎上，儘管目前尚不清楚他是否與夏爾馬就這個主題進行了直接討論。
在消費者方面，ID@Xbox 看起來像是該品牌突出 Xbox 在其平台上推出的獨立遊戲的一種方式。事實上，該計劃涉及的內容不只這些。 Xbox 積極支持開發者在 Xbox 主機上自行發布，並盡可能提供支持，例如開發套件、技術資源和行銷建議。這是 13 年前的目標，當時遊戲發行發生了許多變化。
“阿莎加入後的最初幾週非常令人興奮”
「當我們在 2013 年創辦 ID@Xbox 時，這個行業已經非常不同了，」理查茲告訴 Polygon。 “我們當時為獨立開發者解決的問題與我們今天和未來解決的問題非常不同……十三年前，最大的挑戰是訪問和發布的能力。今天，開發者面臨的最大限制可能是時間。我們正在做大量工作來簡化流程。”
理查茲表示，我們的目標是讓開發人員樹立「一次構建，隨處交付」的心態，從而可以輕鬆地在任何平台上運行遊戲，無論是家用遊戲機、個人電腦還是 ROG Xbox Ally 等手持設備。 （ID@Xbox 展示會上展示的幾款遊戲都是在手持版本上運行的。）他還指出，發現是當今開發者面臨的最大挑戰之一，並指出 Xbox 商店新發布頁面最近的變化作為該計劃如何提升小團隊工作的一個例子。
了解如何幫助開發者應對不斷變化的未來是當務之急，尤其是在人工智慧改變遊戲製作方式的情況下。理查茲表示，ID@Xbox 正在與獨立開發者討論如何使用該技術來提高開發週期的效率。 ID@Xbox 參與者使用 AI 並不是強制性的，但似乎強烈建議這樣做。
理查茲說：「我們正在聯繫獨立（人工智慧）開發人員，以獲取他們的反饋並了解他們的願景和我們的願景應該是什麼。」「我認為新工具有巨大的機會幫助遊戲開發者簡化製作流程。任何真正能讓開發者專注於遊戲製作工藝的東西。當然，我們在這個可靠的人工智慧領域所做的任何事情都將始終符合人工智慧的最高人工智慧標準，
Xbox 投資有助於開發者更快地將遊戲推向市場是有意義的；品牌的成功部分是基於獨立開發者的成功。理查茲指的是去年 光光：遠徵33 和 空洞騎士：絲之歌 以 ID@Xbox 的收入為例。這兩款遊戲均在該計劃的支持下在 Xbox Game Pass 上推出，在前一款軟體的慘淡時期為該服務提供了兩款殺手級「Day One」應用程式。理查茲指出，現階段獨立遊戲對 Xbox 來說與第一方遊戲一樣重要，但他表示「100%」同意。
“我們在這個領域為人工智慧所做的一切都將始終遵循微軟的最高人工智慧標準”
當然，該計劃的全球總監 會是 說百萬美元的問題是夏爾馬是否有同樣的感覺。畢竟，他的前任、現已退休的菲爾·斯賓塞（Phil Spencer）有著熱衷於小型遊戲的遊戲玩家形象。曾領導微軟 CoreAI 的 Sharma 明確表示，他在遊戲領域相對較新。理查茲表示，他並不擔心過渡。
「菲爾是一位令人難以置信的領導者。在過去的兩年裡，這是一個與他一起學習和工作的絕佳機會，」理查茲說。 「但 Asha 剛上任的前幾週非常充滿活力。這週她在 GDC 上巡視。她會見主要發行商，會見獨立開發者。她表現出了極大的好奇心，並且非常尊重開發者和遊戲製作工藝。”
目前還不清楚 Sharma 是否直接與 Richards 討論了 ID@Xbox 在他的願景中的位置。訪談中，我問兩人是否已經談過話，談話的結果是什麼。雖然當我三次問這個問題時，理查茲並沒有給出完全直接的答案，但他詳細講述了 Sharma 概述的願景以及他認為 ID@Xbox 的完美契合。
「他為 Xbox 設定的願景是談論大型遊戲，」理查德說。 「當我回顧過去十年時，一些最大的創新都來自獨立公司。小團隊承擔巨大風險。Roguelikes、Survivorlikes、舒適的生活模擬遊戲。其中一些是主流遊戲趨勢。這就是 ID@Xbox 的全部內容。當開發者冒著 Xbox 偉大願景的風險時，幫助他們帶來新的想法。而讓團隊承擔巨大風險是 Xbox 的巨大風險是 Xbox和靈魂」。
這不是問題的答案，但夏爾馬正在參與該計劃。他在 GDC 的 ID@Xbox 活動中客串亮相（正如 Phil Spencer 過去幾年所做的那樣），並在活動中與開發者交談。至少 ID@Xbox 和獨立開發者都在他的關注範圍內。他們是否會留在中間還有待觀察。
我們所知道的是他關注的重點。夏爾馬在擔任執行長後的首次重大聲明中透露，Xbox 的下一代遊戲機正在開發中。該裝置代號為 Project Helix，可在一個地方同時玩 Xbox 和 PC 遊戲。具體如何運作還是個謎，但當被問及該專案以及獨立開發者將如何融入該專案時，理查茲保持了同樣的立場。
「我們正在努力讓開發者更容易發布遊戲。我們正在採取的『構建一次，隨處發布』的方法將使獨立開發者在今天和未來更容易建立遊戲，」理查茲說。 “獨立開發者對 Xbox 來說從未如此重要，Xbox 是開發者的家園，並且在未來仍將如此。這將是 Project Helix 以及我們正在做的一切的一部分。”
現在，我們只能等著看一切如何發展。夏爾馬和理查茲談論的未來就在眼前，但看起來黏土仍在幕後成型。理查茲有力地解釋了為什麼 ID@Xbox 等項目將繼續進入新時代；從長遠來看，Xbox 肯定會在 Project Helix 上做很多事情。
