常見中風的真正原因可能幾十年來一直被忽視

新的研究表明，腔隙性缺血性中風並不像許多人認為的那樣主要是由動脈內脂肪沉積物的堆積引起的。相反，更強的連結似乎是大腦血管本身的變化，特別是動脈的擴大和加寬。

這些發現可能有助於解釋為什麼常用的中風預防藥物（例如阿斯匹靈和其他抗血小板藥物）能夠如此成功地預防此類中風。

研究人員表示，這些發現有助於指導新的治療策略，包括 LACunar 幹預 3 (LACI-3) 試驗，該試驗正在評估旨在保護和支持大腦最小血管的藥物。

大腦小血管疾病與中風風險

當大腦中的小血管因小血管疾病而受損時，就會發生月腦中風。這種類型的中風是導致殘疾的主要原因，並與認知能力下降、失智症和未來中風風險增加有關。儘管它很重要，但科學家一直在努力確定疾病的確切原因，因此很難開發出有效的治療方法。

為了進行調查，來自愛丁堡大學、英國癡呆症研究所的研究人員和國際合作者對 229 名患有腔隙性中風或輕度非腔隙性中風的患者進行了檢查。

參與者接受了臨床和認知評估，並在中風後不久和一年後再次接受了核磁共振腦部掃描。影像使科學家能夠評估中風的類型，監測小血管疾病的跡象，並識別隨著時間的推移出現的任何新的腦損傷區域。

研究小組比較了血管的兩種不同變化：大動脈的脂肪性狹窄和大腦內動脈的加寬和伸長。

動脈擴張是主要證據

分析表明，大動脈變窄與腔隙性中風或小血管疾病無關。雖然動脈狹窄在其他形式的中風中更為常見，但它並不能預測後續掃描中新的腦損傷。

相反，動脈擴張與腔隙性中風有密切關係。動脈肥大的患者中風的可能性是一般患者的四倍以上。

研究人員還發現，動脈擴張與更嚴重的小血管疾病、腦損傷進展更快以及發生新的「無聲」中風的可能性更大有關——由於血液供應中斷而導致的小面積腦組織損傷，可能在沒有明顯症狀的情況下發生。

超過四分之一的參與者在研究期間患有這些無聲中風，儘管他們正在接受旨在預防額外中風的標準治療。

新的治療方法正在測試中

研究結果表明，未來的治療應該關注影響大腦小血管的潛在損傷，而不是大動脈中的脂肪沉積。

LACI-3 等研究目前正在調查現有藥物（包括西洛他唑和單硝酸異山梨酯）是否可以幫助保護大腦，降低額外中風的風險，並減少腔隙性中風後的長期問題，包括記憶、活動能力和失智症。

愛丁堡大學神經科學和心血管疾病研究所應用神經影像學教授、英國癡呆症研究所組長 Joanna Wardlow 表示：「這項研究提供了強有力的證據，證明腔隙性中風不是由大動脈脂肪栓塞引起的，而是由大腦本身內部的小血管疾病引起的。認識到這一區別至關重要，因為它解釋了為什麼抗血小板藥物等傳統治療方法對傳統血管損傷引起的方法並強調了此類血管。

該研究發表在期刊上 血液循環。資金由英國癡呆症研究所（由英國醫學研究委員會、阿茲海默症協會和英國阿茲海默症研究中心資助）、勒杜克基金會、中風協會、英國心臟基金會、蘇格蘭政府首席科學家辦公室、羅伊福戈慈善信託基金、威康信託基金和其他國家資助機構提供。研究小組還包括來自中國和墨西哥的科學家。