約翰內斯堡 – 5 月 1 日上午，南非傳染病專家露西爾布倫伯格 (Lucille Blumberg) 在查看電子郵件時，正值南非慶祝勞動節假期，一條緊急消息引起了她的注意。
一位英國同事寫到，一艘橫跨大西洋數千英里的遊輪上的一名乘客因疑似肺炎被疏散並被送往約翰尼斯堡一家醫院。船上的其他人也生病了。
這位助手負責監測南大西洋偏遠英國海外領土的疾病，他要求布倫伯格留意從阿森松島一個地區的船上撤離的乘客。
布隆伯格和南非國家傳染病研究所的其他專家突然投入了一場競賽，以確定荷蘭遊輪 MV Hondius 上的疫情爆發原因。
布隆伯格告訴美聯社：“儘管這是一個公共假期，我們還是搬家了，搬家的速度非常快。” “當時很忙。有很多對話。網上有討論，當時正在進行實驗室測試。”
24小時內，他們確定該男子的疾病是由漢他病毒引起的，這是一種罕見的囓齒動物傳播的病毒。雖然他的病情正在好轉，但其他三名乘客已經死亡，其他人也生病了。
識別疾病的消除過程
這位英國老人幾天前抵達約翰尼斯堡一家私人醫院，病情嚴重，但衛生工作者並不確定根本原因。
當他們從船上撤離時，MV Hondius遊輪上的兩名荷蘭老年乘客已經死亡，但沒有發出警報。阿森松島衛生官員向世界衛生組織報告了船上出現的一系列類似肺炎的疾病。
起初，布隆伯格和他的同事認為這可能是軍團菌，一種會引起退伍軍人症（一種嚴重的肺炎）的細菌。或許是禽流感。
布隆伯格說：“我打電話給我的傳染病同事，我們舉行了一次核心小組會議，並進行了一般性討論。” “軍團菌在酒店和遊輪上的暴發已得到充分描述，流感當然也是如此。這些人訪問過有詳細記錄禽流感的島嶼。”
他們所有人的檢測結果均為陰性。專家們也對其他呼吸道疾病進行了全面的測試。而且，都是負面的。
然後，研究小組開始更仔細地研究這艘船的來源地——阿根廷——以及船上的乘客都是狂熱的觀鳥者，據報道曾訪問過南美部分地區，那裡有鳥類，但也有囓齒動物。
與南美洲和美國專家合作
這促使南非疾病專家轉向另一種理論：一種罕見的囓齒動物傳播的漢他病毒感染，這種病毒在南美洲部分地區發現。
布隆伯格說：「這是一種被充分描述的病毒，並不常見，但在智利和阿根廷卻是一種被充分描述的病毒。」他說，他的工作得到了來自南美洲和美國的漢坦病毒專家的合作，並得到了聯合國衛生機構世界衛生組織的協助。
「你可以透過線上 Zoom（電話）提出問題並獲得建議。這不是每天都會發生的事情。所以這是非常不尋常的，」布隆伯格說。
那時已經是星期六早上了。據說布隆伯格是南非唯一可以檢測漢他病毒的實驗室的負責人。
“我說，我們想做漢塔，她說，’是的，我來。’”
當天下午，對該患者的血液樣本進行的檢測顯示漢坦病毒呈陽性。布隆伯格說，該團隊進行了第二組測試以確保這一點。
最後，有一個“哇的時刻”
這些陽性檢測也鑑定出安地斯山脈的漢坦病毒株，使世衛組織能夠向遊輪通報其正在處理的情況，並宣布船上爆發疫情。雖然漢他病毒不易在人與人之間傳播，但世界衛生組織表示安地斯病毒可以在人與人之間傳播。
測試結果導致布隆伯格趕緊從一名荷蘭婦女身上採集血液樣本，她是最早死亡的兩名遊輪乘客之一，她在聖赫勒拿島帶著丈夫的屍體從船上下船，飛往南非，並在那裡死亡。
對他死後進行的漢坦病毒檢測也呈現陽性。
「這是一個有點令人驚訝的時刻，」布隆伯格說。 “至少一旦你知道自己正在處理什麼，就更容易做出回應。”
南非衛生部表示，這名英國男子是遊輪上首例漢坦病毒感染確診病例，目前正在醫院復健。同時，該船已抵達荷蘭鹿特丹港，在那裡進行消毒，其餘船員則下船。
「我從事疫情研究已有 25 年了。這就是我們所做的。我們每天都這樣做，」她說。 “我認為重要的是立即回答明顯緊迫的問題，然後從那裡開始。”
