對於剛果球迷來說，勝利的喜悅是如此接近，直到勝利來臨。

剛果民主共和國度過了 68 分鐘的歡樂時光——大約是一場比賽的四分之三。

週三對陣英格蘭隊的比賽開始七分鐘後，豹隊進球，首都金沙薩爆發了。

在被稱為「球迷區」的聚集區，豹隊的支持者可以在大螢幕上觀看比賽，大批民眾高喊著，捻著圍巾，上躥下跳。在金沙薩臭名昭著的擁擠道路上，電台主持人對汽車收音機發瘋，刺耳的喇叭聲通常表示不耐煩，但實際上卻是慶祝。

朦朧的剛果河上響起了歡呼聲，一些漁民駕駛著巨大的獨木舟駛過擁擠的巡邏隊。感覺就像來自金沙薩的大約 2000 萬基諾伊人中的大多數人都參加了這些派對，包括一些估計有數千人的粉絲區。從交通情況來看，其他人都在試圖去某個地方觀看這場從喬治亞州亞特蘭大轉播的歷史性比賽。

路邊的廣告看板上寫著「Angleterre aza maîtrisable」——英格蘭可以被擊敗。這就是比賽結束一個多小時後的感覺。因熱愛派對而聞名整個非洲大陸的基諾人放鬆下來，點了更多的 Mützig 啤酒，慶祝他們球隊的每一次令人印象深刻的比賽，陶醉在領先的喜悅之中。

「英國人很生氣，」金沙薩球迷區的一位贊助人說，這是一個籃球場大小的戶外區域，用於體育運動和聚會。這個球迷區被稱為 Village 243，周圍都是出售啤酒、軟性飲料和幾瓶充滿希望的香檳的攤位。 「他們在裝生氣，」顧客補充道。

剛果上一次參加世界盃已經是52年前的事了，這個國家被稱為扎伊爾，在第一輪比賽中未進一球就慘遭淘汰。該隊被南斯拉夫徹底擊敗（9-0），當時的獨裁者蒙博托·塞塞·塞科威脅不再允許該隊進入該國。

「我們是業餘愛好者，」曾參加 1974 年世界盃球隊的迪厄多內·姆瓦佩 (Dieudonné Mwape) 說道。姆瓦佩先生於 1974 年被允許回家，他在金沙薩的鄰居那裡觀看了周三比賽的上半場，因為他遭遇了停電。他在家觀看了下半場比賽。

他說，現在的國家隊與1974年的球隊相比處於完全不同的位置。他說，現代球隊「習慣了在歐洲的優秀俱樂部踢球，他們有良好的訓練和必要的資源」。

非洲是世界上最年輕的大陸，我們在 243 號村能找到的只有一個人在 1974 年世界盃之前還活著——即使她沒有親眼目睹。 「當時只有少數人擁有電視，」這位 63 歲的女士瓦倫丁·金澤亞 (Valentine Kinzeya) 一邊向球迷區的觀眾分發飲料一邊說道。

60 歲的 Jean-Marc Mandala 說，在他的家鄉班頓杜省，沒有人有電視，所以他們透過廣播收看比賽。 1974 年，曼達拉先生說：「每個人都很高興我們參與其中。」上一場比賽中場休息時，他試圖避開交通擁堵，衝回家。

對於2026年的剛果隊來說，能夠進入淘汰賽階段真是太好了。他說：“這已經是一種享受了。”

球隊的成功為非洲歷史性的小組賽畫上了圓滿的句號，10 名代表中不少於 9 名進入了淘汰賽，而荷蘭等重量級球隊已經被送回家。

243 村莊的巨大螢幕（以連接剛果的國際電話代碼命名）不斷閃爍——它正在運行筆記型電腦。人們舉起紅色塑膠椅子，根據哪個螢幕在工作，在螢幕之間移動。

然後，比賽開始僅一個多小時，英格蘭就進球了。

「為什麼丟下他一個人？」一位心懷不滿的觀眾對剛果的捍衛者說。 “如果你不打擾哈里·凱恩，他們就會獲得第二個進球！”

然後英格蘭隊長凱恩先生就這麼做了。球迷區一片沉寂，這在金沙薩是罕見的。很明顯，剛果不太可能再次領先。

但隨後有人吹響了號角。掌聲開始爆發。氣氛再次輕鬆起來，威士忌酒杯被重新斟滿。他們可能以 2-1 落敗，但金沙薩仍然是金沙薩。

「至少我們要慶祝一下，」一位粉絲說著，掐滅了一支香菸。

賈斯汀·馬坎加拉 (Justin Makangara) 貢獻了報道。