米拉·奈爾習慣於吸引註意力。透過將鏡頭聚焦於印度人親密的社會和文化生活，她獲得了作為電影製片人的獨特地位。但當她開始拍攝以二十世紀初匈牙利裔印度畫家阿姆麗塔·謝爾-吉爾的非傳統生活為背景的最新電影時，她注意到人們注意力的本質已經改變了。
奈爾女士說，越來越多的人認識她，認出她是紐約市長佐蘭·馬姆達尼的母親。包括她自己電影片場的年輕演員在內的一些人告訴她，他的政治觀點引起了他們的共鳴。
她指出，她的學者丈夫馬哈茂德·馬姆達尼 (Mahmood Mamdani) 也受到了關注。奈爾女士說，在坦尚尼亞達累斯薩拉姆的一家咖啡店，當店主發現他是市長的父親時，他把自己的飲料送給了他，其他顧客都歡呼雀躍。
「我覺得我們把他送給了世界，」她說。
三月底，我們坐在她在印度城市阿姆利則的一間公寓裡的咖啡桌對面的地板上，這間公寓是電影部分拍攝地點。她添加了一些個人風格——一些小地毯、齋浦爾的版畫被子——讓這裡更有家的感覺。架子上放著一張兒子的競選海報。在談話中，她稱他為“Zohru”或“Z”，有時簡稱為“我們的男孩”。
奈爾女士的主管一直很緊張，因為我在約定的九十分鐘內提出的問題全部都是關於馬姆達尼先生的，但我們的談話持續了一個多小時。有足夠的時間詢問她的新電影，暫定名為“Amri”，將於 2027 年上映。
一邊吃著咖哩蝦和米飯的家常飯菜，我問她如何應對她兒子管理世界上最具活力的城市之一的工作。她從阿姆利則飛往紐約參加兒子的就職典禮，並拍攝了這場就職典禮，隨後參觀了他的官邸格雷西大廈。
像所有驕傲的母親一樣，她高度評價了自己的兒子。 「我們一生所相信和堅持的所有事情，他都能夠轉化為實際的政治，」奈爾女士說。
“她教我去看。”
「Amri」的電梯遊說很簡單：Sher-Gil 女士是印度的弗里達·卡羅 (Frida Kahlo)。奈爾女士不確定她是否喜歡它，但這是一種吸引人們關註一位在西方並不知名的藝術家的方式。
《阿姆裡》的主角由印度女星安賈莉·西瓦拉曼飾演。英國女演員艾米麗沃森 (Emily Watson) 飾演謝爾吉爾夫人的母親，印度著名演員賈迪普阿拉瓦特 (Jaideep Ahlawat) 飾演她的父親。演員、歌手尼克喬納斯的妻子佩麗冉卡喬普拉喬納斯 (Priyanka Chopra-Jonas) 也擔任該角色並擔任執行製片人。
奈爾女士說，這位被朋友和家人稱為「Amri」的藝術家最初是透過色彩的使用進入她的世界的。新德里的國家現代藝術畫廊收藏了謝爾-吉爾女士的大量畫作，她記得 20 世紀 70 年代，她還是一名學生時曾去過那裡，盯著這些畫看了幾個小時。
這位藝術家大膽地描繪了印度村莊的日常生活——在明亮的紅色、黃色和金色、柔和的赭色和棕色的襯托下，憂鬱的男人和女人低垂著眼睛——使她成為這個國家最偉大的現代主義畫家之一。
這項工作令奈爾女士著迷，在過去四十年的許多電影中，這位電影製片人認識到她從謝爾吉爾女士作品中充滿活力的色彩中汲取了靈感。
影片的大部分素材來自謝爾-吉爾女士的一系列由兩部分組成的信件、草圖和其他作品，由她的表弟維萬·桑達拉姆 (Vivan Sundaram) 編輯，維萬·桑達拉姆也是一名藝術家，於 2023 年去世。
謝爾-吉爾女士和奈爾女士之間的相似之處是驚人的，兩人都利用自己的生活經驗來創造個人主義藝術。謝爾-吉爾女士塑造了一種兼顧西方和印度藝術傳統的美學，奈爾女士的電影常常挑戰類別。她被文化流離失所和同化的故事所吸引，只有透過揭開多個世界才能理解主角的動機。
這些電影反映了奈爾女士對多種文化的掌握：她的印度成長經歷、哈佛大學教育以及在開普敦度過的時光，她的印度裔烏幹達丈夫在開普敦的一所大學任教。然後他們搬到了紐約，這座城市正在以令人窒息的速度衰落。
在她最著名的電影之一《密西西比馬薩拉》中，她透過薩里塔·喬杜里飾演的印度裔烏幹達婦女和丹澤爾·華盛頓飾演的黑人之間的浪漫故事探索了文化和種族主義。奈爾女士曾表示，她在那時遇到了馬姆達尼先生的父親後，「出於愛的衝動」拍攝了這部電影。
她的第一部電影是紀錄片，而為她贏得國際影評界讚譽（包括在坎城影展）的長片《祝你孟買！ 》是一部真實的電影。但讓她受歡迎的電影是 2001 年的《季風婚禮》，尤其是在越來越多的印度僑民在祖國和第二故鄉遵循傳統規範的情況下。
“追求藝術就意味著無情。”
謝爾吉爾女士於 1941 年去世，享年 28 歲，她說，她與奈爾女士產生了個人共鳴，因為「阿姆麗塔也是我們。」她想將謝爾吉爾女士的生活呈現為一個「關於一位年輕女性如何選擇表達自己」的故事，用一種體現她一切的語言。
謝爾吉爾女士的父親是印度人，母親是匈牙利人，她在布達佩斯長大，在巴黎學習藝術，後來定居印度，在那裡她開始建立自己的標誌性風格。這是一個不尋常的家庭——她的父親是一位錫克教貴族和業餘攝影師，她的母親是一位歌劇演員，而她的妹妹是一位訓練有素的鋼琴家——這裡融合了多種文化和語言，並且崇拜藝術。
謝爾吉爾女士在給母親的信中談到了她的雙性戀，她也試圖透過她的藝術來解決這個問題。她還選擇嫁給她深愛的表弟，因為她說他會讓她安心地從事藝術創作。
「你知道，我們都是現代女孩，她們會得到你想要的東西，」奈爾女士說。 “她當時所做的事情在今天引起了共鳴，甚至在今天——甚至佐赫蘭的‘今天’——因為她從不為她來自的眾多地方道歉，我想，我知道，她用它來創造自己的聲音。”
「如果你努力取悅別人，你就不可能成為藝術家。取悅別人是最無聊的事情，而我不取悅別人，我也不會嘗試這樣做。 也許這是一場災難，也許不是，但從這個意義上說，這種追求是你必須繼續的，」她說。「因為追求藝術意味著堅持不懈。 」
奈爾女士說，家庭生活是創造力的消亡。這引發了一個問題：她和她的丈夫如何在遙遠的地方拍攝數週的時間裡設法撫養他們的兒子。
她笑了，因為我又養育了她的兒子，但這讓我感到滿足。
「拍電影時我開著大篷車旅行，」她說。當佐蘭 1 歲到 6 歲時，由她母親和公婆組成的「樂隊」照顧了他。奈爾女士的丈夫原定要來拜訪，但佐蘭在她拍攝的每一部電影中都陪伴著她，直到他去開普敦上學。她決心撫養他，而不是給他所謂的“加工樂趣”，而是向他介紹玩具製作，並在他的房間裡擺滿手工娃娃。
但未來的市長在現場時也需要一些娛樂。奈爾女士回憶說，佐蘭四歲時拍攝《愛經：愛的故事》時，她的攝影師德克蘭·奎因在酒店泳池一端（工作人員正在休息）的一塊聚苯乙烯泡沫塑料上放了一個點燃蠟燭的生日蛋糕，然後游到水下把它帶給另一邊的男孩。
「佐赫魯的眼睛凸出來，就好像一個漂浮的生日蛋糕正向他走來，周圍沒有人，」奈爾女士回憶道。 “這讓他大吃一驚。”
