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一項對沿海森林衛星圖像進行的令人驚訝的新研究顯示，由於人類發展和極端天氣造成的幾十年的衰退之後，世界紅樹林正在再次生長。
新奧爾良杜蘭大學的主要作者、博士後研究員張震表示，這項研究指出了恢復和保護工作正在發揮作用的早期跡象。
張說，不只是人類的努力，紅樹林也展現了自身的復原力和復原力。
紅樹林為當地社區帶來了巨大的利益。它們是魚類和海洋生物的重要棲息地，支持養活數百萬人的重要漁業。它們保護沿海地區免受洪水和風暴的侵害，鑑於氣候變遷導致的海平面上升和極端天氣事件，這一點變得越來越重要。
它們也比其他森林儲存更多的碳，這使得它們對於應對全球暖化至關重要。
利用美國太空總署陸地衛星計畫的衛星影像，研究人員得以繪製出全球紅樹林樹冠隨時間變化的詳細圖片。
研究顯示，自 1980 年代以來，紅樹林的數量一直在減少，但自 2010 年以來，紅樹林的擴張多於減少。
數據顯示，三分之二的紅樹林擴張發生在新的海域，而其餘的則透過先前森林區域的更新而發生。
這一令人驚訝的發現並不意味著紅樹林到處都是健康的。研究表明，西非和中非部分地區的森林正面臨損失。
張說，紅樹林對極端天氣很敏感，可能會迅速抵消多年的進展。作為例子，他列舉了五年前德克薩斯州的冬季霜凍以及 2022 年至 2023 年法屬圭亞那海平面上升所造成的侵蝕。
這意味著儘管紅樹林可以自然再生，但這些成果仍需要保護。
「紅樹林未來的命運完全取決於我們能否繼續降低森林砍伐率，」張說。
紅樹林仍脆弱
但這並不全是好消息，儘管這項研究正在紅樹林研究界內分享。
希瑟·史都華是美國魚類和野生動物管理局的生物學家，在佛羅裡達州野生動物保護區（包括紅樹林）工作。她說，雖然紅樹林的擴張令人鼓舞，但這並不能完全抵消先前的下降。
沒有參與杜蘭大學調查的史都華說：“他們仍然沒有回到調查開始時的原始點。所以它仍然沒有回到 1980 年的水平。” “我們還有很長的路要走。”
史都華說，新的紅樹林地區也與古老的成熟森林不同。研究表明，新地區可能由較年輕的樹木組成，這些樹木無法提供與舊森林相同水平的碳儲存和其他生態系統效益。
「當你失去成熟的森林時，一英畝或一英畝的成熟森林並不相當於這些年輕、較新的紅樹林的相同面積，」她說。
史都華說，紅樹林的整體效益是一個“積極的軌跡”，但個別森林為當地地區提供了不同的效益：它們支持不同類型的海洋物種，過濾水源或抵禦洪水。
即使紅樹林總覆蓋面積增加，隨著紅樹林遷移到新地區，這些當地效益也可能消失。
「我們確實需要集中精力阻止森林砍伐和這些成熟紅樹林的衰退，」她說。 “因為成熟的紅樹林將是最具復原力的，對人們的幫助也最大。”
