一家澳洲公司在約書亞樹國家公園外的重要沙漠龜棲息地啟動了一個稀土開採項目，該公司經理稱該項目為「新興重稀土區」。
Dateline Resources Ltd. 該公司表示，從二十九棕櫚村以南平託山脈遺址採集的歷史樣本發現，富含為電動車、風力渦輪機和國防系統提供動力的關鍵元素。
美國嚴重依賴中國供應這些關鍵礦產；這是一個重大的國家安全漏洞，川普政府正試圖透過一系列旨在支持國內製造業的監管改革和財政刺激措施來解決這個問題。
平託山脈音樂谷中出現的沙漠龜因棲息地喪失和被捕食而被《瀕危物種法》列為受威脅物種。
（加里·科羅納多/《泰晤士報》）
該項目仍處於早期階段，目前尚不清楚進一步的測試是否能夠確認在足夠大的區域中存在稀土元素以保證其提取。該油田位於帕斯山西南約 100 英里處，由 MP Materials 運營，該公司是美國唯一全面運營的稀土礦，美國國防部持有該礦 15% 的股份。
距離約書亞樹國家公園僅幾步之遙，該公園是該國最受歡迎的沙漠度假勝地之一。 每年約有 300 萬人參觀。 這個佔地 1,200 平方英里的公園和周圍的公共土地是敏感植物和野生動物的家園，環保人士稱，大型採礦項目可能會損害這些植物和野生動物，該項目可能會耗盡水源、吸引交通並產生有毒廢物。
「這確實是美國最具標誌性的景觀之一，」國家公園保護協會加州沙漠項目經理錢斯·威爾科克斯週五站在項目區域內的岩石山坡上說道。
他旁邊有一根木樁，標示著礦坑的一角。大約30米開外，有一根金屬桿標誌著公園的邊界。下面的山谷裡就是東邊入口的收費站。
威爾科克斯指出，如果這裡繼續採礦，遊客在進入公園時可能會看到這些活動。 「這凸顯了該公司對我們國家珠寶的公然漠視，」他說。
Dateline 沒有回覆尋求對該項目發表評論的訊息。該公司還在附近的莫哈韋國家保護區經營羅馬競技場礦；川普政府稱這對於改善國內關鍵礦產供應鏈的努力至關重要。
Dateline首先宣布了音樂谷重稀土計畫倡議。 上個月末他說，他購買了 57 塊土地，總面積為 1,140 英畝，並向費米關鍵礦產公司 (Fermi Critical Minerals Inc.) 投資了 100 萬美元，該公司是一家在西部幾個州經營鈾和稀土項目的美國公司。 Dateline 隨後又提出了 969 項索賠，涵蓋 19,380 英畝的土地，從而擴大了其足跡。
向西看，週五，二十九棕櫚村高速公路穿過加州二十九棕櫚村市中心。
（加里·科羅納多/《泰晤士報》）
該公司目前聲稱擁有約 32 平方英里的土地，其中絕大多數屬於土地管理局管轄。
Dateline Resources 在新聞稿中稱，美國地質調查局的地質學家於 1954 年首次在音樂谷地區發現了稀土礦化，並獲得了報告富含鏑、铽、釔和鐿的樣本。該公司目前正在對具有 18 億年歷史的變質岩露頭進行現代勘探技術培訓。 斑片麻岩。
雖然稀土將是主要關注點，但探險隊也將評估金礦開採潛力；該地區散佈著古老的小型畫廊和水井。
該項目位於被稱為嚴重環境問題的地區。美國魚類和野生動物管理局將這片廣闊的土地評為對莫哈韋沙漠龜的生存至關重要，由於發展、疾病、烏鴉捕食和氣候變遷等一系列威脅，莫哈韋沙漠龜已在加州滅絕。
這片土地毗鄰平託山脈荒野，也是獾、大角羊和莫哈維趾蜥蜴的家園。巨大的絲蘭樹和桶狀仙人掌裝飾著陡峭的山坡。
查克瓦拉蜥蜴在平託山脈的岩石上曬日光浴。
（加里·科羅納多/《泰晤士報》）
週五，沙漠鬣蜥和鞭尾蜥沿著一條通道快速奔跑，其中部分通道穿過國家公園。一隻查克瓦拉在岩石上曬日光浴。附近，一隻沙漠龜從洞穴裡出來吃草。這是一個罕見的景象，讓威爾科克斯高興起來。 “這是一個非常特別的地方，”他說。
聯合創始人兼執行長丹尼爾·奧康納表示，如果該地區被證明是重稀土元素的寶貴來源，那將意義重大，因為美國沒有這些元素。 稀土變化覆蓋全球稀土市場的網站。帕斯山主要生產輕稀土元素，一般較為豐富。
「我們所有的戰爭機器（飛彈、雷達、戰鬥機）都需要這些重稀土，」奧康納說。
不過，他表示，即使美國開始生產重稀土元素，該國可能仍依賴中國對其進行加工；這是一項複雜的多階段工作，涉及從礦石中化學分離元素。他說，中國財政部控制的公司目前分離和提煉了全球約 90% 的稀土元素，他們用來製造的特種磁鐵中約 90% 也是在中國生產的。
加州二十九棕櫚村市中心的牆上繪製了一幅描繪「髒襪營」礦工的壁畫。
（加里·科羅納多/《泰晤士報》）
奧康納稱音樂谷計畫仍處於早期階段且具有投機性，他指出採礦傳統可以追溯到狂野西部，當時探礦者兜售顯示出高濃度礦物的樣本，試圖讓投資者掏腰包。他說，如果沒有描述項目礦物含量和品質的技術報告，就不可能知道這些濃度的分佈範圍和系統性。他說 Dateline 尚未發布這樣的報告，這是行業標準。
稀土開採通常涉及使用破碎機或炸藥提取礦石，並在進行化學處理之前進行研磨；他說，這些過程消耗大量能源，產生有毒廢物，並且會釋放礦石中常見的輻射。
生物多樣性中心保護主任布倫丹·卡明斯在一封電子郵件中寫道：“對於大型工業項目來說，很難想像還有比約書亞樹國家公園邊緣脆弱的沙漠龜棲息地更糟糕的地方了。”
他說，不斷升級的索賠可能會導致公眾無法進入該地區，並永久破壞土地，增加交通和光污染，並破壞泉水和地下水庫。考慮到這些潛在影響，他懷疑開發商能否合法地獲得必要的聯邦、州和地方批准來推進專案。
環保人士還指出了日期線公司經營羅馬競技場礦的歷史，稱該公司違反了國家公園管理局的規定，並損壞了周圍的土地。
眾議院自然資源委員會資深成員、眾議員賈里德·霍夫曼（D-San Rafael）表示，該項目「從各個角度都發出了危險信號：「他們不尊重公共土地、國家公園或法律，因此我們完全有理由對這項提案深感擔憂。 」
“我們需要來自友好國家和負責任的參與者的國內和關鍵礦物，”他補充道，“但這並不意味著我們在任何地方或不惜任何代價都需要它們。”
