一隻幾乎不衰老的蝴蝶可以幫助解開長壽的秘密

這些蝴蝶屬於 Heliconius 部落，該部落發現於中美洲和南美洲的雨林中。研究人員表示，這些昆蟲是有史以來最長壽的蝴蝶之一，可能成為研究長壽生物學的重要模型。

大多數蝴蝶成年後只能活幾週。相較之下，研究發現，一些赫利科尼烏斯物種的平均壽命是其近親的平均壽命的三倍，其中一些個體的壽命約為一年。最引人注目的例子之一 赫維托尼猴其最長壽命達到了348天。在密切相關的物種中， 迪昂·朱諾，僅存活 14 天，最大壽命相差 25 倍。

研究結果表明，Heliconius 蝴蝶進化出了一種獨特的延長壽命的策略，這可能為了解自然界如何減緩老化提供新的線索。

減緩老化的證據

研究小組與巴拿馬史密森熱帶研究所的科學家合作，也取得了另一個令人驚訝的發現。至少一種類型， 赫卡爾，似乎隨著年齡的增長，身體狀況幾乎沒有惡化。

為了評估身體表現，研究人員使用了握力測試。最古老的 H·海卡爾 這些蝴蝶的表現與年輕個體相似，並且沒有表現出明顯的惡化跡象。相比之下， 仙女木朱莉婭是一種壽命較短的密切相關物種，其壽命明顯隨年齡而下降。

這些結果提出了一種可能性，即赫利康蝴蝶可能在很大程度上避免大多數動物伴隨衰老而出現的身體衰退。

為了得出這些結論，研究小組結合了來自蝴蝶家園、標記、釋放和恢復研究以及受控昆蟲實驗的資訊。這使他們能夠比較赫利科尼尼部落的壽命和老化模式。

在整個群體中，與相關的非花粉餵養物種相比，葫蘆蝴蝶始終表現出更長的平均壽命和最大壽命、更低的基線死亡率和更慢的衰老速度。

花粉營養的作用

科學家早就知道赫利康蝴蝶的壽命異常長，但原因仍不清楚。一個主要的解釋集中在它們成年後以花粉為食的罕見能力。大多數蝴蝶主要依賴花蜜，這使得成蟲的花粉進食非常不尋常。

為了驗證這個想法，研究人員比較了以花粉為食的物種， 赫卡爾與其不以花粉為食的近親， 仙女木朱莉婭。結果顯示這一點 H·海卡爾 更長時間地保持體重和肌肉性能，並且沒有表現出與年齡相關的身體衰退 D·朱莉婭。

然而，當花粉從蝴蝶的飲食中移除後，蝴蝶的長壽優勢並沒有消失。即使沒有膳食花粉， H·海卡爾 他仍然比他的親戚活得長得多。這表明營養和進化適應都有助於其長壽。

長壽研究的新範式

研究人員表示，動物界的長壽物種可以為健康老化背後的生物機制提供有價值的見解。新的發現表明，Heliconius蝴蝶可能成為一個有用的系統，用於研究環境變化（包括成蟲花粉進食的演化）如何促進更長的壽命。

研究的主要作者、布里斯託大學生物科學學院的傑西卡·弗利博士說：「作為物種最豐富的動物綱，昆蟲以其獨特的形態和生態多樣性而聞名。它們的壽命也表現出極大的差異，成年蜉蝣的最長壽命只有幾天，而某些螞蟻和白蟻之間的繁殖綱將長達數十年。這意味著一個綱內的差異約為 5,000 倍。

「袖珍蝴蝶是最長壽的蝴蝶之一，但讓它們特別引人注目的是，它們不僅進化出了更長的壽命，而且還減緩了衰老速度。這使得它們比在進化過程中最近分化的密切相關物種壽命更長。”

「這種壽命延長的令人興奮的含義是，它為識別支持長壽的機制提供了一個強大的機會。通過將長壽的Heliconius蝴蝶與其短命的親戚進行比較，我們進行了一項自然進化實驗，可以幫助揭示壽命是如何延長的，使其成為研究衰老和長壽生物學的非常有前途的新模型。”