他們經常被描述為原始和不文明的人，但尼安德特人的「牙醫」在 6 萬年前就開始使用石鑽來治療蛀牙。
專家發現，古代物種具有檢測受感染牙齒的知識以及揭示損壞情況的能力。
先前的考古發現表明，尼安德特人使用牙籤從牙齒上取出食物，並且可能還使用藥用植物。
但這項新研究標誌著這種類型的操作首次在我們自己的智人物種之外得到證實。
俄羅斯科學院的研究人員表示，這標誌著世界上最古老的成功牙科治療的證據。
該研究的作者之一克塞尼亞·科洛博娃博士說：“治療齲齒不僅僅是為了餵養或保護某人。”
「這需要診斷疼痛的根源，選擇合適的工具，執行痛苦的侵入性動作，並在患者感到不適的情況下繼續進行。」這是積極的、有針對性的醫療幹預。
「這顯示尼安德特人了解因果關係。「這是超越本能的認知飛躍。 」
研究人員發現了一顆距今約六萬年前的古老臼齒。牙齒中間有一個深孔，伸入牙髓腔。
研究人員表示，這顆牙齒所屬的尼安德特人可能正經歷“嚴重疼痛”
對於發表在期刊上的新研究 普洛斯一號研究人員分析了在俄羅斯 Chagyrskaya 洞穴中發現的一顆臼齒，其歷史可以追溯到大約 59,000 年前。
牙齒中間有一個深孔，伸入牙髓腔。這將允許去除腐爛的組織。
研究人員對三顆現代人類牙齒進行了實驗，結果表明，用類似於查吉爾斯卡亞洞穴中發現的工具的石尖在牙齒上鑽孔，可以形成具有相同形狀和相同微觀凹槽圖案的孔。
科洛博娃博士解釋說：“磨牙感染的人可能會感到劇烈疼痛，可能無法正常咀嚼，這可能導致營養不良或感染擴散到下顎。”
「另一名小組成員可能具有精細石材工俱生產的經驗，他用小鑽頭小心地鑽進牙齒。
「這不是一個無菌的手術室，而是一個經過深思熟慮、有針對性的舉動。口腔是一個很難操作的區域；你需要良好的靈活性、耐心和一個能讓你保持頭腦穩定的助手。我認為這可能發生在家庭成員之間密切的社會聯繫中。
手術是使用當地碧玉（該地區發現的一種活石英）製成的工具進行的，並且沒有任何麻醉。 「牙醫」會小心地將石頭彎曲到牙齒上，形成一個深孔。
研究人員說，這個過程可能會很痛苦，但它也可以透過去除牙齒的受損部分來最終緩解牙齒感染的疼痛。它比已知最早的此類行為的例子早 40,000 多年。
在洞穴中發現了這樣的工具（左）。專家表示，它們可能已用於牙科手術。
這顆牙齒是在俄羅斯的 Chagyrskaya 洞穴中發現的（如圖）。標誌著世界上最古老的成功牙科治療的證據
研究人員表示，他們的發現表明，尼安德特人對待病人和虛弱者的方式與現代人沒有什麼不同。
研究人員表示：“西伯利亞查吉爾斯卡亞洞穴中發現的尼安德特人牙齒所記錄的損傷不僅表明牙齦被有意去除，而且還表明存在死前磨損，只有在該人活著時繼續使用這顆牙齒時，這種磨損才可能發生。”
考古學家表示，進行手術的尼安德塔人「牙醫」分幾個階段進行。
這表明他們的認知能力“非常先進”，在這方面與當時的智慧相當。
作者 Dr. Alisa Zubova 說：“我們很早就知道尼安德特人會照顧他們當中的病人和弱者。”
在許多其他地點，研究人員發現骨頭碎片顯示出癒合良好的嚴重損傷和疾病跡象，這些跡象會使正常生活在長期或短期內變得困難或不可能。
「在智人化石中也發現了類似的情況。
但由於尼安德特人長期以來一直被視為人類家族中更原始的分支，因此在舊石器時代中期對社區成員的照顧無論過去還是現在都被視為特殊的。
“但隨著證據的增加，很明顯尼安德特人對待病人和弱者的方式與現代人沒有什麼不同。”
本部分顯示了在 Chagyrskaya 洞穴中發現牙齒（以黃色顯示）的區域。
參與這項研究的莉迪亞·佐特金納（Lydia Zotkina）說：「讓我印象深刻並且繼續給我留下深刻印象的是，這個尼安德特人是一個意志極其堅強的人。
雖然手術的痛苦比發炎的痛苦還要大，但他一定明白這只是暫時的，他必須忍受。
“對我來說，這是一個引人注目的例子，說明考古證據不僅讓我們看到過去人們生活的一個方面，而且讓我們了解這些人的樣子——堅強而有彈性。”
“現在每次我去看牙醫，我都會想起那個人。”
