我們是否看到了非技術或生物的外星生命跡象？ “麵包將是智慧的標誌”
外星生命的搜尋往往集中在尋找外星技術的跡像或其他世界生物過程的證據。但正在進行的新研究表明，科學家應該開始考慮智力的跡象，這些跡像不一定是技術性的，但足夠複雜，可以作為有意識思維在工作的證據。
生物特徵是其他行星上可能存在生物的跡象，而技術特徵是先進技術存在的線索，可以在整個星球上檢測到 光年。但介於這兩個極端之間的一切又如何呢？我們如何檢測比簡單微生物更複雜並且表現出技術含量不高的智慧的生命？
一直從事生物特徵研究和技術的美國天體生物學家朱莉婭·德馬林斯 (Julia DeMarines) 表示，這就是心靈符號學領域的用武之地。 「我們想了解我們是否能夠檢測到無線電通訊發明之前發生的情報特徵，」德馬林斯告訴 Space.com。 “我們正在尋找將思想嵌入物質的方法。”
Noosemotics源自古希臘的「nous」概念，指的是心靈理論。 1920 年代，蘇聯生物化學家弗拉基米爾和法國耶穌會牧師皮埃爾·德日進 (Pierre Teilhard de Chardin) 提出了「智力圈」的概念，即人類理性或思想的領域，其中包括 地球。
最近，亞當·弗蘭克 (Adam Frank)、大衛·格林斯彭 (David Grinspoon) 和莎拉·伊瑪裡·沃克 (Sara Imari Walker) 通過考慮所有生物的集體智慧，將智力圈應用於 SETI。 行星 作為一種全球範圍內的聯合智能。
因此，根據德馬林斯的說法，簽名將是智力圈的標誌，是有意識的思維在工作的標誌。
“麵包不僅僅來自分子雲”
當然，技術是心靈對物質的巨大印記，德馬林斯承認，正如技術特徵可以是生物特徵一樣，因為它們可以源自生物實體，它們也可以是人類特徵——例如，農業實踐釋放到大氣中的氮氣等氣體。但 noosignatures 也可以是生物簽名和技術簽名以外的東西。
這就是 DeMarines 的工作切入點。她一直在一家公司工作，希望將組裝理論的概念應用到線上數據和人工智慧中，以搜尋顯示複雜智慧特徵的閾值。組裝理論是薩拉沃克 (Sara Walker) 和格拉斯哥化學家李克羅寧 (Lee Cronin) 創建的化學理論。
組裝理論描述了組裝某物所需的最少步驟。在化學中，它們是組裝重要生物分子或促進演化過程所採取的步驟。所採取的步驟數稱為裝配索引。作為這項工作的一部分，作為一項思想練習，德馬林斯的任務是將組合理論應用於「麵包作為技術簽名」。
「我知道這聽起來怎麼樣，」她笑道。 “當我告訴別人這件事時，我會得到奇怪的表情！”
然而，麵包就像有意識製造的任何東西一樣，無論是石器還是射電望遠鏡，都是智慧的象徵。起初，德馬林斯將其視為原始技術簽名，後來意識到將其描述為簽名更合適。
「麵包不僅來自分子雲，它需要技術，它需要歷史，它需要智慧，」德馬林斯說。 “假設你在各個人類和古人類考古遺址都有麵包樣本，可以追溯到 14,000 年前 – 麵包將是智慧的標誌，隨著時間的推移而變化，因為麵包的類型、成分和製作方式也會發生變化。”
它如何隨時間變化可以透過組裝理論來衡量——從早期的野生穀物製成的麵包到現代馴化小麥製成的切片白麵包所需要的步驟數就是組裝指數。任務是確定需要多少步驟才能跨越某些表明智慧變化或發展的閾值，例如農業和種子發芽的新技術、風車的建造或大規模生產。
因此，它填補了談論簡單生物圈和研究技術圈之間的一些空白，從石器工具到書面語言的發展以及介於兩者之間的一切也是如此。
非技術智能
然而，訣竅是檢測此類簽名。考古發現需要出現在行星上並挖掘文物。在離地球一定距離的其他行星上是否有任何可偵測到的特徵？ DeMarines 還不確定，並承認現階段她是從指標和閾值的角度而不是從可發現性的角度來考慮這個問題。
如果存在明顯的特徵，它們也可以作為任何觀察到地球上也存在智慧的人的標誌。德馬林斯舉了基礎農業釋放到大氣中的氣體的例子。大約四分之三的人為氮排放是在工業化之前產生的，農業是氮排放的來源，從化學肥料到動物糞便，再到用過的土壤中的微生物，所有這些都可以追溯到數千年前。
例如，人類文明花了4000年的時間製作麵包，然後才在一萬多年前馴化小麥。向大氣中釋放過量的氮會擾亂地球的氮循環，造成不平衡。
雖然對人類來說數千年才發現系外行星的這種不平衡是很長的時間，但外星觀察者觀察地球的時間可能比這要長得多。傳統觀點認為，雖然地球上的生物在數十億年前就可以透過生物特徵來識別，但智慧只是在過去 100 年左右，當我們開始向太空發射無線電波時才變得明顯。
然而，如果我們產生了不必要的訊號，例如氮循環的破壞，那麼這意味著地球上的智慧對宇宙其他部分可見的時間比我們意識到的要長得多。
還有宇宙中非技術智慧生命的謎團。過去人們常將智力等同於技術，但僅僅依靠技術來衡量智力是對智力的誤解。技術智能是智能的一種形式，但還有其他形式。
例如，海豚是一種高度聰明的生物，具有複雜的社會互動，但即使有最好的意願，海豚也永遠不會擁有技術，因為它們缺乏翻轉的靈活性，無法在必要的程度上操縱周圍的環境。
然而，他們的思想能否以其他方式將自己融入他們的環境中？先前有人推測，宇宙是沉默的，因為技術智慧很罕見，但類似海豚的智慧可能很豐富——但我們永遠不會發現它。現在，多虧了生命符號學，也許可以找到一種方法來檢測這種生命的跡象。如果這種情況能夠發生，我們可能很快就會發現我們並不孤單。
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