當嗅覺能力消失時

大約 14 年前，克莉絲凱莉 (Chrissy Kelly) 失去了嗅覺。她前往捷克共和國探望家人並感染了一些病毒。幾個月後，當她仍然聞不到氣味時，她四處尋找醫生，包括她的全科醫生和耳鼻喉專家，試圖找到答案。

她被診斷出患有嗅覺喪失症，像許多患有這種疾病的患者一樣，她被告知必須學會忍受它。但對她來說，這次損失是災難性的。 「在完全失去親人後大約六個月，我只能爬上牆壁，我感覺不再像自己了，」她說。

研究人員估計，高達 22% 的人口患有嗅覺受損，例如嗅覺喪失（部分嗅覺喪失）或嗅覺喪失（完全喪失嗅覺）。許多人患有嗅覺障礙，例如疑病症，即人們聞到幻味；或嗅覺異常，通常令人愉悅的氣味，如咖啡或洗髮水，開始變得極其難聞（如糞便或嘔吐物）。然而，這些病症並未被臨床醫師充分理解、診斷不足，且常常被低估。

大流行改變了這一點。新冠疫情為嗅覺帶來了前所未有的關注和研究興趣。據世界衛生組織稱，自 2019 年 12 月以來，已報告了 7.8 億例冠狀病毒病例（還有更多未報告的病例），而嗅覺喪失是一種眾所周知的症狀。該雜誌發表的 2023 年一項調查顯示 喉鏡60% 的冠狀病毒感染者會出現嗅覺喪失，通常是暫時的，但也有一些人是長期的。

由於新冠病毒幾乎在同一時間導致世界各地數以百萬計的鼻子出現功能障礙，該病毒激發了人們對這一重要意義的新認識和研究。隨著科學家對嗅覺工作方式的了解越來越多，越來越多的證據表明嗅覺不僅與生活品質密切相關，還與大腦健康密切相關。