這些常見的食品防腐劑可能與癌症有關

研究人員強調，需要更多的研究來充分理解這種關係。然而，他們表示，研究結果對現行法規提出了重要問題，並表明可能需要重新考慮食品防腐劑的安全標準，以更好地保護消費者。

為什麼防腐劑受到嚴格審查？

包裝產品中添加食品防腐劑可防止腐敗並延長食品的安全食用期限。此前的實驗室研究表明，一些防腐劑會損害細胞和 DNA。然而，迄今為止，將這些添加劑與癌症風險直接聯繫起來的現實證據有限。

為了更仔細地探討這個問題，研究人員分析了 2009 年至 2023 年期間收集的長期營養和健康數據。他們的目標是確定接觸某些防腐食品添加劑是否與成人癌症風險相關。

一項大規模、詳細的長期研究

該研究對 NutriNet-Santé 小組的 105,260 名 15 歲及以上參與者（平均年齡 42 歲；79% 為女性）進行了跟踪調查。所有參與者最初均未患癌症，並在平均 7.5 年的時間內定期完成詳細的品牌特定 24 小時飲食記錄。

然後，研究人員使用健康調查問卷以及官方醫療記錄和死亡記錄追踪癌症診斷，直至 2023 年 12 月 31 日。

研究中檢查的防腐劑

分析重點關注 17 種防腐劑，包括檸檬酸、卵磷脂、總硫酸鹽、抗壞血酸、亞硝酸鈉、山梨酸鉀、異抗壞血酸鈉、抗壞血酸鈉、焦亞硫酸鉀和硝酸鉀。

這些防腐劑分為兩類。抗氧化劑可以防止微生物生長或減緩導致腐敗的化學反應。抗氧化劑通過減少或限制包裝中的氧氣暴露來幫助延緩食品變質。

發現癌症病例

在隨訪期間，4226 名參與者被診斷患有癌症。這些病例包括 1,208 例乳腺癌、508 例前列腺癌、352 例結直腸癌和 2,158 例其他類型的癌症。

當研究人員檢查所有防腐劑的組合時，他們發現與癌症風險沒有總體聯繫。此外，單獨研究的 17 種防腐劑中有 11 種顯示與癌症無關。

與風險增加相關的特定防腐劑

幾種防腐劑的攝入量較高會增加患癌症的風險，尤其是非抗氧化防腐劑。這些包括山梨酸鉀、焦亞硫酸鉀、亞硝酸鈉、硝酸鉀和乙酸。

總山梨酸鹽，尤其是山梨酸鉀，與總體癌症風險增加 14% 和乳腺癌風險增加 26% 相關。總硫酸鹽與總體癌症風險增加 12% 相關。

亞硝酸鈉會使前列腺癌的風險增加 32%。硝酸鉀與整體癌症風險增加 13% 和乳腺癌風險增加 22% 相關。

總醋酸鹽與總體癌症風險增加 15% 和乳腺癌風險增加 25% 相關。僅醋酸就會使總體癌症風險增加 12%。

在抗氧化防腐劑中，只有總異抗壞血酸鹽和異抗壞血酸鈉與較高的癌症發病率相關。

可能的生物學解釋

研究人員指出，許多與癌症風險相關的防腐劑可能會影響免疫功能和炎症。這些變化可能會導致癌症的發生，儘管還需要更多的研究來證實這些機制。

由於這項研究是一項觀察性研究，因此不能證明防腐劑直接導致癌症。作者還承認其他未測量的因素可能會影響結果。

為什麼結果仍然重要？

儘管存在這些限制，研究人員指出，這項研究規模龐大，依賴於與營養數據庫相關的詳細營養數據，並對參與者進行了十多年的跟踪。他們補充說，結果與現有的實驗研究一致，表明其中一些化合物具有癌症相關作用。

根據結果​​，研究人員得出結論：“這項研究為衛生機構未來重新評估這些食品添加劑的安全性提供了新的見解，同時考慮到與食品保存和癌症相關的利益和風險之間的平衡。”

對消費者和政策的影響

研究人員鼓勵食品製造商減少不必要的防腐劑的使用，並支持指導消費者盡可能選擇新鮮和最低限度加工的食品。

美國研究人員在相關社論中指出，防腐劑具有明顯的好處，包括更長的保質期和更低的食品成本，這對於低收入人群尤其重要。然而，他們認為，這些添加劑的廣泛使用且往往監測不力，加上長期健康影響的不確定性，需要採取更加平衡的監管方法。

他們指出 NutriNet-Santé 的調查結果可能會促使監管機構重新考慮當前的政策。可能採取的措施包括更嚴格地限制防腐劑的使用、更清晰的標籤、強制披露額外內容，以及類似於反式脂肪酸和鈉的國際監測工作。

研究人員總結道：“在個人層面，公共衛生指南已經變得更加具體，關於減少加工肉類和酒精的攝入量，即使防腐劑致癌作用的證據不斷出現，也提供了可行的步驟。”