日本的一個由專業和業餘天文學家組成的團隊證明，太陽系外層有一個遙遠的小天體，周圍環繞著稀薄的大氣層。這項發現令人驚訝，因為該物體太小，無法長時間容納氣體，並提出了有關這種大氣如何以及何時形成的新問題。需要未來的觀察才能更好地了解其組成和起源。
在海王星軌道之外，數以千計的被稱為跨海王星天體（TNO）的冰體圍繞著太陽運行。冥王星是最著名的例子，也是少數幾個被證實具有稀薄大氣層的行星之一。然而，對於大多數 TNO 來說，極低的溫度和微弱的重力相結合，使得氣體難以保持。因此，科學家普遍預期這些遙遠的物體是沒有空氣的。
奇怪的恆星排列顯示了線索
天文學家 (612533) 抓住了一個難得的機會，使用名為 2002 XV 的 TNO 來檢驗這個假設。93。該對象，通常縮寫為2002。 XV93它的直徑約 500 公里，比冥王星的 2,377 公里小得多。
2024年1月10日，2002年15月93 從日本看到，它直接從背景恆星的前面經過。這種被稱為恆星掩星的事件使科學家能夠詳細研究遙遠的物體。如果該物體沒有大氣層，星光會因為被阻擋而突然消失。如果有大氣層，星光在穿過周圍的氣體時會逐漸消失。
觀測顯示大氣稀薄
Ko Arimatsu NAOJ 石垣島天文台的研究小組從日本各地觀測到了這一事件。他們的測量顯示出一種與光線穿過稀薄大氣層時預期的逐漸變暗一致的模式。這些結果清楚地表明 2002 XV93 它被一層氣體包圍。
短暫而神秘的起源
進一步分析表明，這種氣氛應該不會持續太久。據計算，如果不不斷更新，不到1000年就會浪費掉。這意味著氣氛一定是最近創建或更新的。
來自詹姆斯韋伯太空望遠鏡的數據提供了另一個謎題。觀測結果表明，沒有證據表明冰冷的氣體可以緩慢蒸發並變成蒸氣來維持大氣層。這讓科學家們不得不考慮其他解釋。一種可能性是將物體內部的材料帶到表面，釋放氣體。另一個原因是彗星撞擊傳遞或釋放了足夠的物質來創造暫時的大氣層。
需要更多的觀察來確定哪種情況是正確的，並更好地理解如此小的、遙遠的物體如何能夠短暫地保持其大氣層。
