需要太空救援服務嗎?專家稱兩名宇航員“被困”事件是一個“巨大的警鐘”
由於可能受到空間碎片影響,中國決定推遲神舟二十號宇航員從空間站返回,這導致了又一次“被困太空”的情況。這種情況也引發了有關太空救援計劃或缺乏計劃的討論。
中國宇航員三人組—— 陳東、陳中瑞、王杰 – 已在地球軌道上運行了六個月以上。在著陸延誤之前,神舟20三號機已交付運行 天宮空間站 對新人 神舟二十一號船員。他們原定於 11 月 5 日乘降落傘返回地球,但中國載人航天工程局 (CMSA) 宣布登陸波出發 同一天,解釋說機組人員的航天器“疑似被小型空間碎片撞擊,影響分析和風險評估正在進行中”。
缺乏溝通
軌道碎片專家兼高級技術助理達倫·麥克奈特 (Darren McKnight) 回答說:“我想知道為什麼他們不更公開地透露該事件的細節。” 利奧實驗室一個致力於空間域感知的小組。
麥克奈特指出,中國人通常不願意做任何會“丟面子”的事情,這是一種非常東方的哲學。 “然而,我們現在都是太空環境的公民,對此類事件缺乏溝通會傷害每個人,”麥克奈特告訴 Space.com。
多年來,太空碎片專家一直試圖量化近地軌道上的碎片撞擊事件,特別是那些導致退化或任務終止影響的碎片撞擊事件。麥克奈特正在進行的工作是一種繪製太空環境影響演變圖表的方法。
麥克奈特說:“這些低水平的指標將成為更重大事件的前兆,這些事件被許多人稱為凱斯勒綜合症。”他致力於他所謂的“四波” 凱斯勒綜合症 作為預測環境變化速度的一種手段。
對於中國神舟飛船再入的困境,麥克奈特表示,“這些事件缺乏透明度,因此很難對未來進行建模”。麥克奈特說:“順便說一句,這並不是唯一的案例。我知道過去二十年裡商業衛星發生了幾起影響任務的事件,”這些事件值得詳細說明,這些事件也有助於更好地評估充滿太空碎片的環境。
叫醒服務
Jan Osburg 是賓夕法尼亞州匹茲堡蘭德公司工程和應用科學部門的高級工程師。蘭德是一家全球政策機構。奧斯伯格接受 Space.com 採訪是為了分享他的個人觀點,而不是作為蘭德公司的代表或發言人。
奧斯伯格說:“我對中國人首次公開宣布感到非常驚訝,因為他們通常不會透露有關其計劃的信息。” “但這肯定是一個糟糕的情況。我們希望宇航員能夠盡快安全返回地球。”
但奧斯伯格表示,他的“大局”是,大約一年內發生的兩起獨立的“太空被困”事件“應該敲響警鐘,提醒人們需要太空救援能力/安排。”
星際客機問題
去年的波音 Starliner 任務由 NASA 宇航員布奇·威爾莫爾 (Butch Wilmore) 和蘇尼·威廉姆斯 (Suni Williams) 於 2024 年 6 月在 國際空間站 (ISS) 計劃停留大約 10 天。
雖然星際客機安全抵達國際空間站,但航天器在途中經歷了推進系統中的氦氣洩漏和推進器故障。這些問題促使美國宇航局延長威爾莫爾和威廉姆斯在國際空間站的停留時間。 星際客機在沒有機組人員的情況下返回地球 2024 年 9 月。
威廉姆斯和威爾莫爾被重新分配到一項長期的國際空間站任務,隨後返回地球 2025 年 3 月在 SpaceX Crew Dragon 太空艙中。但奧斯伯格表示,波音星際客機的情況和現在的中國神舟事件都是幸運事件。
奧斯伯格指出:“這兩起事件都發生在執行空間站任務期間,在救援計劃到位之前,空間站可以充當安全港。” “但特別是在商業方面,存在‘免費’任務,通常無法選擇與空間站對接,而且由於這些太空艙上的物資有限,救援必須迅速進行,”他說。
奧斯伯格表示,“巨大的推動因素”將是兼容的對接系統,或者是將太空旅行者從危險的飛船轉移到另一艘飛船的另一種方式。他說,兼容的通信系統以及既定的救援協調程序也將如此——類似於過去幾十年海上世界的發展。
準備就緒
“我一直試圖表達的一點是,”奧斯伯格繼續說道,“建立初始太空救援能力不一定要花費昂貴的費用,也不需要建立一個新的政府機構或類似機構。每年只需幾百萬美元即可完成,這在載人航天成本的‘噪音範圍內’。”
奧斯伯格說,這筆錢可以資助一個由少數人組成的小型獨立非營利組織,通過倡導標準化、開展規劃練習,在戰略層面上致力於這一主題,而且在發生實際太空救援事件時,也隨時準備提供行動協調。
奧斯伯格總結道:“但無論前進的方向如何,希望在下一次事件發生之前很快就能做出決定。”