SpaceX 開始對其 Starlink 衛星星座進行“重大重新配置”

2025 年結束時，來自所有國家的超過 14,000 顆活躍衛星繞地球運行。其中三分之一將很快遷移到低海拔地區。

SpaceX 擁有最大的在軌衛星群，將進行此次演習。 SpaceX 星鏈工程副總裁 Michael Nichols 表示，到 2026 年，該公司約 4,400 顆星鏈互聯網衛星將從 341 英里（550 公里）的高度移動到 298 英里（480 公里）的高度。

尼科爾斯週四在 X 上的一篇文章中寫道：“星鏈已經開始對其衛星星座進行重大重新配置，重點是提高太空安全。”

使用星鏈衛星的等離子發動機進行的機動將是漸進的，但最終將使大部分軌道運動更加接近。也許出人意料的是，其效果將降低以每秒約 5 英里的速度飛過近地空間的衛星之間發生碰撞的風險。尼科爾斯表示，這一決定“將從多個方面提高太空安全”。

為什麼是現在？

較低高度的碎片物體較少，儘管星鏈衛星會排列得更緊密，但它們遵循分佈在數十個軌道上的設計路徑。尼科爾斯寫道：“計劃中的碎片物體和衛星星座的數量遠低於 500 公里以下，這降低了總體碰撞概率。”

靠近地球的 4,400 顆衛星構成了 SpaceX 星鏈衛星群的近一半。截至 2025 年底，SpaceX 擁有約 9,400 顆在軌運行衛星，其中包括 8,000 多顆正在運行的 Starlink 衛星，還有數百顆正在測試和激活。

星鏈星座的重新配置還有另一個自然原因。太陽在2024年達到11年太陽週期的峰值後開始降溫。太陽活動的減弱間接影響了地球大氣層上層空氣密度的降低，這是規劃近地軌道衛星運行的一個重要因素。

隨著太陽活動極小期的臨近，星鏈衛星在當前高度將遇到較小的空氣阻力。在罕見的航天器故障事件中，SpaceX 依靠大氣阻力將 Starlink 衛星拉出軌道，在重返大氣層時陷入火海。將星鏈衛星移得更低將使它們能夠自然地重新進入大氣層並在幾個月內燃燒殆盡。尼科爾斯表示，在太陽活動極小期，可能需要四年多的時間才能將衛星從目前的 550 公里軌道上拉出來。在海拔較低的地方，只需要幾個月的時間。