TOPA登月計畫：中國將於2029年啟動非洲首次科學探月任務
中國計劃於 2029 年進行的嫦娥八號登月任務可能會將非洲的首次太空探索任務發送到月球南極。
根據 Africa2Moon 計劃，倒轉低非洲月球球（簡稱 TOPA）是一項技術演示項目，月球表面的三個球形探測器將在月球表面形成電波天文陣列。 月球南極地區。每個金屬球都包含低頻射電望遠鏡天線，這些天線將搜尋來自地球上一些最古老和最遙遠部分的訊號。 宇宙。
天文學家說 月球背面是地球附近無線電最安靜的地方一個不受干擾地「聆聽」宇宙的完美場所。 Africa2Moon 計畫任務主任兼南非射電天文台 (SARAO) 非洲專案經理 Carla Mitchell 表示，BALLS 陣列將共同觀測來自地球表面無法觀測到的太空低頻無線電訊號。 月亮 他們說，這是進行此類研究的理想場所，因為由於地球大氣層產生的干擾，無法從地球上觀測到要測量的低頻訊號。
探路者
的 非洲月球項目 2025年4月被中國國家太空總署選為嫦娥八號國際近十個有效載荷之一。
BALLS 將實現 20 兆赫 (MHz) 以下的觀測，而由於電離層畸變和無線電幹擾，這些觀測在地球上是無法實現的。低頻無線電波（低於約 50 MHz）來自宇宙中一些最古老和最遙遠的部分。
BALLS 陣列將成為未來月球技術和電波天文學實驗的探路者。他們還將充當整個 Africa2Moon 任務的技術演示者，該任務計劃在月球背面部署由 55 個天線組成的陣列。
從紙張到硬體
「作為一個小女孩，我認為太空對非洲人來說是不可能的。我從來沒有想過今天我會在這裡，向美國宇航局展示我們的月球任務，」米切爾說。
7 月 22 日，米切爾在 NASA 艾姆斯研究中心舉辦、由 NASA 太陽系探索研究虛擬研究所 (SSERVI) 主辦的 2026 年 NASA 探索科學論壇上發表講話，詳細介紹了 BALLS 計劃多年來從文件到硬體的團隊合作。
SARAO 是南非國家射電天文設施，營運和管理 MeerKAT 和南非公里陣 (SKA) 專案等設施。 SARAO 參與了各種宇宙研究，從尋找脈衝星到研究快速電波爆發、暗物質和暗能量。
分離出來
登陸月球後，BALLS 三人組將部署在月球表面。 BALLS陣列捕獲的訊號必須傳送到中國著陸器，然後傳回地球進行進一步處理。
每個球都由一個類似球形陀螺儀的框架組成，該框架由互鎖環製成，圍繞著兩個具有網狀表面結構的大型三角形太陽能電池板陣列。這些面板的方向相反——一個朝上，另一個朝下——使該結構的內部形狀類似於四面體。
該任務由非洲太空發展基金會牽頭，與 SARAO、南非國家太空局、國家理論和計算科學研究所以及肯亞、加納、波札那和整個非洲大陸的機構合作。
開普敦 Petrawell、誇祖魯納塔爾大學空氣系統研究所和斯泰倫博斯大學電子系統實驗室的團隊參與了 BALLS 結構和功能模型組件的製作。它們於 2026 年 4 月組裝完畢，交付給中國嫦娥八號團隊進行測試。
「對於非洲太空科學和技術的未來來說，合作、教育和希望的力量不容低估，」她說。
尋找第二個任務
至於完整的 Africa2Moon 任務，包括放置在月球背面的 55 個天線，米切爾表示，他們需要與第一次任務類似的發射。
「所以，是的，這可能取決於中國是否再次與我們合作，」米切爾告訴 Space.com。
第二次任務的儀器設計也會略有不同。
米切爾說：“我們希望它們的直徑大一點，因此由於空間限制，它們必須採用扁平版本，安裝在球上，而不是像球一樣移動的當前版本。”
「在月球表面移動也會有所不同，就像著陸器自行部署與機器人部署一樣。這將允許更快、更隨機和更進一步的部署模式，從而增強科學性，」她說。
鞋帶預算
「令我驚訝的是，志工們在預算有限的情況下完成了這項工作。它展示了太空的靈感，如果成功，它將點燃非洲大陸太空的現實，」月球科學探索專家、聖母大學土木與環境工程和地球科學教授克萊夫·尼爾說。
尼爾最近在艾姆斯研究中心舉行的論壇上參加了米切爾的演講，他表示，更廣泛的月球探索界已準備好在需要時提供幫助。
“她的演講很鼓舞人心，”尼爾說，“尤其是在美國更大的行星科學界正在抱怨缺乏資金的情況下！”
