你能對交易保密嗎？
我很確定，不是 Dolcetto d’Alba。約翰·隆貝的使命是工業探索。他前往皮埃蒙特的目的是學習皮埃蒙特的絲綢編織藝術。沒有人可能會教他——這是錯的——所以他等到大家都睡著了，在燭光下勾勒出機器的藍圖。
1717 年，隆貝將他們帶回英國德比，在那裡他和他的兄弟托馬斯沿著湍急的德文特河建造了世界上第一座工廠。隆貝本人沒能活著得到他的收穫：他在 29 歲時意外去世。有傳言說，皮埃蒙特人派了一位聰明的女人到英國中部地區殺死他們。
無論真實與否，長期以來，保護商業機密的風險都很高。藍色的穆拉諾島以其玻璃而聞名，距離 La Serenissima 不遠，有時被稱為第一個工業園區。 1291年從穆拉諾威尼斯移走玻璃的一種解釋是為了降低熔爐起火的風險，但它也可以在玻璃之謎中發揮作用。穆拉諾玻璃的擁有者享有威尼斯貴族的許多特權，但未經許可不得離開威尼斯，並且可以與陌生人分享穆拉諾玻璃的秘密，否則將被判處死刑。不用說，這些秘密並沒有永遠持續下去。法國事務部長 Jean-Baptiste Colbert 是吸引威尼斯大師與他們分享的人之一，到了 1600 年代末，法國最好的威尼斯玻璃被認為是可以匹敵的。
死刑不再適用於洩漏商業機密的人。然而，他們可能希望自己已經死了。在 1962 年的一起臭名昭著的案件中，一位名叫 Donald Wohlgemuth 的化學工程師宣布他打算離開 BF Goodrich 公司，前往競爭對手 International Latex Corporation 工作。另一篇報導中，麵包店高層 Chris Botticella 於 2010 年從 Grupo Bimbo 辭職，加入 Brands Hostess。在這兩起案件中，舉報人都起訴雇主，聲稱商業機密可能洩露，造成無法彌補的損失。
想知道藝術的秘密嗎？對古德里奇來說，製造美國太空總署太空船涉及一些更神秘的技術。對於賓博來說，據稱有各種秘密文件進入，但問題在於生產著名的托馬斯英式鬆餅的著名“眼瞼和裂縫”所必需的烘焙過程。
經過艱苦的法律程序後，Wohlgemuth 終於開始研究 Latex。然而，僅僅因為它有能力洩露商業秘密，並不意味著它會這樣做。一個生動的比喻是，特工就像一隻長著牙齒的狗——在狗使用牙齒之前，不能假設它是危險的。每隻狗都有自由咬的機會。
但如果沃爾格穆特受到懲罰，波提切拉就會發瘋。面對曠日持久的法律聽證會的前景，Hostess Brands 告訴《紐約時報》，「我們必須採取行動」並撤回了提議。波提塞拉失去了工作和行業其他地方的工作前景，後來告訴歷史修正主義播客，“你永遠不會理解這對我的個人和職業生活產生的影響。”
情況可能會更糟。 2016 年，工程師 Anthony Levandowski 離開了 Waymo（他參與創建的Google汽車部門），創辦了一家自動駕駛新創公司。它很快就被 Uber 收購，不久之後 Levandowski 被指控竊取 Waymo 的商業機密。 Levandowski 被判處 18 個月監禁。這本書的和解金額接近 25 億美元。
這些箱子比托馬斯英式鬆餅有更多的角落和縫隙。古德里奇在航太設計方面真的有這樣的技術領導者嗎？ Grupo Bimbo 是否真的擁有優質產品，或者他們一石二鳥，很難將他們的服務加入競爭對手，同時加劇了他們對自己聲稱擁有特殊產品的懷疑？ （我從未嚐過托馬斯英式鬆餅，但我強烈懷疑，無論烘烤和塗上黃油後有多美味，麵包麵團都將成為一種獨特的產品）。
因為藝術的秘密並不是空洞的。 Albrecht Glitz 和 Erik Meyersson 最近的一項研究著眼於 20 世紀 70 年代和 80 年代的冷戰工業研究。格利茨和邁耶森的結論是，東德指數負責傳播足夠的有用訊息，使東德產品逐漸接近西德。要先明確的是，這些研究在東德國家最為成功，而且效果已經相當不錯。 （如果 Chris Botticella 掌握了 Uber 鬆餅樣品的秘密，而 Levandowski 則將雷射雷達計劃帶給 Hostess Brands，那麼這些想法很可能會落空。
因此，商業機密的洩漏有時會對失去秘密的公司造成重大損害，而使獲得秘密的競爭對手受益。但與智慧財產權領域一樣，存在著一種平衡：對創意的保護很少，沒有人投資於了解如何製造汽車或烘烤完美的鬆餅；過多的保護會導致壟斷權力和扼殺創造力。
這是在有限的時間內保護有價值的想法（例如計劃系統或藥物化合物的配方）的好機會。但這不應該成為有效地給工人戴上手銬的藉口。無論 Botticella 案的法律依據如何，都很難看出公共政策有理由為 Grupo Bimbo 所吹噓的 146 年歷史的鬆餅配方辯護。
幸運的是，大多數藝術的秘密都不會長久。 1985 年，經濟學家 Edwin Mansfield 進行了一項研究，調查了 100 家美國公司，詢問競爭對手找到有關新產品和秘密流程的準確資訊的速度有多快。曼斯菲爾德找到了答案，大約一年的產品，以及大約15個月的更詳細的工藝資訊。有些秘密——尤其是化學和玻璃領域的秘密——持續時間更長，但常見的秘密很快就洩露了。
有什麼疑問嗎？如果技術本身是有害的，也許是這樣。但從絲綢到太空汽車再到自動駕駛汽車，我們必須假設工人會出現，即使他們無法複製藍圖或演算法細節，也可以期待他們帶來好的想法。矽谷本身就是建立在這樣的運動之上的。如果好的想法不需要太長時間傳播，世界通常會變得更美好。
為《金融時報》撰稿並首次發表於 2016 年 6 月 17 日。
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