密西西比州的閉門立法機關經常讓公民失去發言權

當密西西比州立法機構本月在國會大廈的大理石大廳重新開會時，幾乎聽不到一個聲音：選民。

公民和倡導者偶爾會被立法者邀請在國會山發表演講。但與美國其他一些州不同的是，密西西比州的選民沒有正式機會在委員會聽證會上以遠程或書面形式提供公眾評論或證詞。

聖路易斯華盛頓大學公共衛生學院副教授莎拉·莫蘭·拉塞爾研究了證詞對立法程序的影響，她說：“在政策制定方面，選民應該有發言權。”

莫蘭-拉塞爾表示，當她得知密西西比州公民沒有機會定期在該州作證時，她感到“非常驚訝”。

“如果你沒有聽到人們說他們確實受到政策的影響，那麼你怎麼知道它真的會有效呢？”她問道。

在路易斯安那州，眾議院和參議院的規則規定，法案的支持者和反對者都有機會就法案發表意見。在阿拉斯加，全州 22 個辦事處組成的網絡提供了參加立法會議、提交書面公眾意見以及向該州偏遠地區選民提供立法信息的機會。科羅拉多州的每一項法案都會舉行聽證會並徵求公眾意見。在亞利桑那州，居民可以通過在線系統在家中提交意見並要求就賬單提供證詞。

莫蘭-拉塞爾的研究發現，大多數立法者，無論哪個政黨，都認為選民和專家的證詞具有影響力。證詞提高了立法者對問題的認識，鼓勵他們進行更多研究，有時甚至改變了他們的投票。

“故事可以具有非凡的影響力，”莫蘭-拉塞爾說。他說，立法者發現個人軼事與支持數據相結合能產生最大的影響。

在密西西比州，法案通常要經過委員會程序，立法者很少進行辯論，也沒有公眾的意見。參議院逐步取消所得稅的印刷法案是 2025 年立法會議上最引人注目的法案之一，很快就在委員會中獲得通過，幾乎沒有引起任何爭論。

參議院公共衛生委員會主席霍布·布萊恩 (Hob Bryan) 是一名民主黨人，自 1984 年以來一直在立法機關任職。他表示，委員會聽證會涉及小組委員會之間頻繁的辯論、修正案和討論。

“現在的一切都是無聊的，”他說。

在 COVID-19 大流行期間，許多州立法機構實施了遠程參與公眾的新方法，包括提供遠程證詞或在線收集評論的選項。

但不住在傑克遜或無法出席立法機關的密西西比人仍然沒有機會觀看州委員會的許多會議程序。密西西比州眾議院不會直播或錄製其委員會會議，但會在眾議院直播會議進程。

與此同時，密西西比州參議院正在直播其大部分委員會會議和所有眾議院議事程序。發言人漢娜·米利特 (Hannah Milliet) 在一封電子郵件中表示，這是副州長德爾伯特·霍斯曼 (Delbert Hosemann) 對透明度承諾的標誌。

共和黨眾議院議長賈森·懷特 (Jason White) 在 2024 年向《今日密西西比》表示，他不反對直播委員會聽證會，並表示規則委員會將審查該政策。

但共和黨眾議院議長 Fred Shanks 在 11 月表示，沒有討論過直播會議的問題。懷特沒有回應置評請求。

總部位於傑克遜的非營利組織 One Voice 的臨時政策主管薩菲亞·馬林 (Safia Malin) 表示，簡單的改變，例如要求委員會提前提供聽證會通知和公佈議程，將為選民提供更多參與立法過程的機會。

參議院在立法機關的網站上有一個用於發布議程的頁面，儘管這些議程並不總是共享的。眾議院不會在互聯網上發布議程。參眾兩院的委員會聽證會有時會在最後一刻舉行。

過去七年來，民主黨眾議員杰拉米·安德森 (Jeramey Anderson) 一直提出一項規定，要求眾議院委員會在會議前 24 小時發布議程。沒有人能夠脫離委員會。

安德森在給《今日密西西比》的一份書面聲明中說：“密西西比人應該在進入委員會會議室之前知道哪些法案正在通過——不是五分鐘前，也不是在決定已經做出之後。”

“連基本的通知都沒有提供並不是偶然的，”他說。 “這是一個故意的選擇，它阻止公眾作證，阻止律師參與，並阻止選民追究其當選官員的責任。”

州立法機關可以舉行閉門會議。密西西比州道德委員會一再裁定立法機構不受該州公開會議法的管轄。海因茲縣縣長德韋恩·托馬斯 (Dewayne Thomas) 在二月份證實了這一決定。

擁有絕對多數席位的眾議院共和黨核心小組經常在委員會會議之前舉行閉門會議，從而有效地屏蔽了公眾對該立法的辯論。

尚克斯表示，從未有選民要求他在國會山發表演講。他說他有電話號碼供選民隨時撥打。

“就有人在委員會會議上發表公開評論而言，我們的許多委員會會議都很快，其中一些是最後一刻，”尚克斯說。

“這將是非常困難的。”

迪爾沃斯為《今日密西西比》撰稿。這個故事最初發表於 今天的密西西比州 並通過與美聯社合作發行。