對於埃爾金退休護士來說，助聽器還不夠，她的聽力在人工耳蝸植入手術後有所改善

基蒂·格魯茲馬赫 (Kitty Grutzmacher) 十年來一直面臨著聽力不佳的問題，但在過去的一年裡，這個問題變得更加嚴重。即使帶著助聽器，“也幾乎沒有聲音，”她說。

“我避免成群結隊地出去。我不再打牌，不再去學習聖經，甚至不再去教堂。”

她的聽力學家無法為埃爾金的退休護士格魯茨馬赫提供解決方案。但她找到了進入西北大學人工耳蝸項目的機會。

克里斯汀·馬林斯 (Krystine Mullins) 是一名聽力學家，負責評估聽力並為人們的選擇提供建議，她說通過手術植入這種電子設備通常會大大提高一個人理解言語的能力。

格魯茨馬赫已經 84 歲了，但這並不重要。

“只要你足夠健康，可以接受手術，年齡就不是問題，”馬林斯說。

最近另一位西北大學種植牙患者已經 99 歲了。

有些人要注意，手術後，更清晰的聽力仍然需要數月的練習和調整，而且改善的程度很難預測。

但格魯茨馬赫並沒有猶豫。

“我不能再像以前那樣了，”植入手術後她在電話中說道。這次採訪涉及重複，這讓她很沮喪，但在幾週前這是不可能的。 “我完全被孤立了。”

老年人的聽力損失在很大程度上仍未得到治療。聯邦政府流行病學家估計，65 歲至 74 歲的人中，有五分之一受到影響，75 歲以上的人中有一半以上受到影響。

“內耳的機制並不是持久的，”克利夫蘭大學醫院的耳鼻喉專家卡梅倫威克博士說。

儘管聽力損失會導致抑鬱、社交退縮和認知能力下降，但在 70 歲以上可以從助聽器中受益的人中，只有不到三分之一佩戴助聽器。

對於那些這樣做的人，威克說：“如果你的助聽器不再讓你聽清聲音，你應該尋求人工耳蝸植入評估。”

二十五年前，“對 80 歲以上的人進行人工耳蝸植入還是一件新鮮事”，約翰·霍普金斯大學人工耳蝸植入中心主任 Charles Della Santina 博士說道。 “現在，這是一種常規練習。”

人工耳蝸的價格可能高達 10 萬美元或更多。直到最近，Medicare 還只為患有嚴重聽力損失的人提供這一程序，這些人在單詞識別測試中正確重複的單詞數低於 40%。

“這令人難以置信的沮喪，因為醫療保險患者被排除在外，”德拉桑蒂納說。

同樣，傳統的醫療保險不承保助聽器，而具有聽力福利的醫療保險優勢計劃仍然讓患者支付大部分費用。

然後，在 2022 年，Medicare 擴大了人工耳蝸的覆蓋範圍，將在語音識別測試中能夠識別高達 60% 單詞的老年人納入其中。

然而，聽力學家的認識和轉介仍然很低。據美國人工耳蝸聯盟估計，只有不到 10% 符合資格的患有“中度至重度”聽力損失的成年人接受了人工耳蝸植入。

人工耳蝸植入需要參與。外科醫生在頭皮下植入內部接收器，並將刺激聽覺神經的電極插入內耳。患者還在耳後佩戴外部處理器。全內部裝置的臨床試驗正在進行中。

許多成年人的一隻耳朵接受了手術，另一隻耳朵繼續使用助聽器。有些人後來進行了第二次植入。

兩三週後，腫脹消退並且患者的縫線被拆除後，聽力學家啟動該設備。

“當我們第一次打開它時，你不會喜歡你聽到的，”威克說。

這些聲音最初聽起來是機械的、機械的。大腦需要幾週的時間才能適應，患者才能可靠地解讀單詞和句子。

“需要時間和一些訓練來適應新的音質，”穆林斯說，他佈置了一些家庭作業，比如每天大聲朗讀 20 分鐘，邊看電視邊閱讀字幕。

然而，在一到三個月內，“轟隆隆，大腦開始明白這一點，言語清晰度開始提高，”威克說。

到六個月時，老年人的清晰度將達到大部分，儘管有些改善會持續一年或更長時間。

“我們小心翼翼地避免過度承諾，​​”威克說。

通常，老年患者出現嚴重聽力損失的時間越長，他們就越需要努力恢復聽力，而且改善的程度也就越小。

有些人在技術方面遇到困難，包括調整聲音的手機應用程序。在繁忙的餐館等嘈雜的環境中，植入物的效果較差。而且，由於它們旨在澄清語音，音樂聽起來可能並不完美。

不過，對於格魯茨馬赫來說，選擇似乎很明確。她的初步測試發現，即使使用助聽器，她也只能理解 AzBio 句子測試中 4% 的單詞。 Mullins 激活人工耳蝸兩週後，Grutzmacher 使用另一隻耳朵的助聽器可以聽懂 46% 的聲音。

經過幾天的困難，她打電話的能力有所提高。而且，他沒有把電視音量調到 80，而是用 20 來聽，”他說。

於是他制定了計劃。

“這週，我要和一個朋友一起吃午飯，”她說。 “我要和一小群女性一起打牌。週六我在教堂吃午餐。”

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