人類是動物 衡量事物的。致電我們 人是一個尺度。 我們有一種量化的衝動，幾千年來我們一直在發明新的方法來實現這一目標。對於您能想到的任何東西，總有一個設備可以測量它——從血壓計到螢光分光光度計。當然，這一點在科學中最為真實。好吧，科學和棒球。
物理學家建立模型來解釋世界如何運作。它可以是一個方程，例如理想氣體定律：PV = nRT。例如，這告訴我們，如果將氣體的溫度 (T) 加倍，在其他條件相同的情況下，其壓力 (P) 也會加倍。但要查看模型是否合法，或至少有用，我們需要取一些實際值並檢查方程式是否成立。建模和測量，測量和建模——簡而言之，這就是科學。
當然，今天我們有一些非常奇特的工具可以做到這一點。但我要告訴你一個小秘密：使用我們所有出色的工具，測量仍然歸結為比較或測量。從這個意義上說，自從諾亞根據以肘為單位的規格表（人類前臂從肘部到指尖的長度）建造方舟以來，並沒有太大變化。讓我告訴你我的意思。
長度測量
我將從每個人都在某些時候使用過的測量開始：長度或距離。看起來很簡單，對吧？如果你想知道鉛筆的長度，你可以把它放在尺子旁邊。那裡的高度是 18.7 公分。 （是的，我們在科學領域 那 船長一側。 ）
照片：瑞德·阿蘭
您在這裡所做的是並排比較鉛筆的長度和尺的長度。 （當然，這帶來了另一個問題：你如何知道你在網上購買的尺子是否準確？這是關於標準的另一個討論。我們可以留到另一天再討論。）
有史以來最瘋狂的比較測量發生在 1958 年，當時麻省理工學院的一群本科生開始尋找查爾斯河上一座橋的長度。他們讓團隊中最矮的成員奧利弗·斯穆特（Oliver Smoot，5 英尺 7 英寸或 170 厘米）反复躺下，一路用粉筆在人行道上做記號，結果發現這座橋的高度為 364.4 斯穆特，不管怎樣。 」
（這是不可能編造的：斯穆特成為美國國家標準研究所和後來的國際標準化組織的負責人。斯穆特的定義於2015年進行了修訂，當時照片證據顯示，他在75歲時身高縮水了3厘米。）
無論如何，事實證明，透過比較來測量長度或距離是模擬設備中最常用的方法。
其他距離測量
例如，時間呢？最古老的測量時間的裝置之一是日晷，其已知形式是由古希臘人發明的。它有一個三角形的刀片，稱為 晷針以及一個圓週上刻有小時數的扁平圓盤。
照片：瑞德·阿蘭
