蘇格蘭愛丁堡－在愛丁堡，每當你經過中洛錫安人的心臟時，都會有一種習慣。
躲在皇家大道上聖吉爾斯大教堂外的鵝卵石裡，就在愛丁堡城堡的山下，這樣做會帶來好運。本週末人行道上的唾液可能比平常更多。
中洛錫安之心足球俱樂部距離 66 年來首次奪得蘇格蘭頂級聯賽冠軍僅差一場比賽。自 1985 年亞歷克斯·弗格森在阿伯丁贏得三冠王，到南下開始曼聯的王朝統治以來，已經過去 40 多年了。
哈特隊自九月以來一直位居積分榜榜首，他們只需要戰平凱爾特人隊（目前排名第二，落後一分）就能創造歷史。當蘇格蘭超級聯賽的最後一場比賽週六在凱爾特人公園拉開序幕時，位於蘇格蘭首都中心的中洛錫安馬賽克之心球場將被紅心球場覆蓋，以帶來一點額外的好運。
他們這一代的第一個冠軍已經非常接近了。
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週三晚上，哈茨隊領先福爾柯克，凱爾特人隊在馬瑟韋爾輸掉了比賽，哈茨隊在剩下一場比賽的情況下加冕。當馬瑟韋爾進球的消息從冷杉公園傳來，紅心隊球迷慶祝弗蘭基·肯特和卡梅倫·德夫林的進球時，泰恩卡斯爾看台上的成年男子哭了。
但到了晚上，喜悅變成了可怕的焦慮。
3-0擊敗福爾柯克後，紅心隊球員在球場上圍坐在電話旁，得知凱萊奇·伊希納喬在第99分鐘為凱爾特人隊判了一個有爭議的點球，他們的緩衝——領先三分和最後一天的淨胜球優勢——已經如此縮小。
感覺到泰恩卡斯爾周圍氣氛的變化，紅心體育場的播音員舉起了麥克風，發出了戰鬥的口號。
「紅心球迷們要有信心，」他對著愛丁堡寒冷的空氣大聲喊道。 “我們還是可以的！”
紅心隊處於這個位置本身就是一項壯舉。
塞爾提克去年的總收入為1.43億英鎊。流浪者隊創造了 9400 萬英鎊的收入。紅心只是這個數字（2400 萬英鎊）的一小部分。去年夏天，流浪者隊在新球員身上花費了約4000萬英鎊。凱爾特人隊的轉會費為2500萬英鎊。紅心隊花了 400 萬英鎊，儘管你看英超積分榜是看不出來的。
「我們正在與比我們更有優勢的球隊混合在一起，」紅心隊主教練德里克·麥金尼斯說，他也是2018年最後一位將凱爾特人和流浪者隊分列榜首的主教練，當時凱爾特人和阿伯丁隊獲得第二名。
「你看看流浪者隊的支出和凱爾特人隊的實力，以及他們為組建球隊而投入的支出。在本賽季的這個階段，我們還有很多工作要做才能保持兩者的領先地位。”
在本賽季開球之前，紅心隊在賽季結束時落後凱爾特人隊 42 分，以 150 勝 1 負的比分與博彩公司進行了較量。儘管麥金尼斯和他的球隊超出了所有人的預期，但他們作為競爭者的出現恰逢凱爾特人隊和流浪者隊近乎鬧劇的動盪賽季。
流浪者隊在僅僅打了 17 場比賽後就解雇了拉塞爾·馬丁，儘管他只是在夏天才聘用了他。最終，球迷對馬丁的憤怒達到了這樣的程度，以至於他在最後一場比賽開始裁判後需要警察護送才能離開球場。
與此同時，凱爾特人隊在10月份與布倫丹·羅傑斯分道揚鑣，任命前老闆馬丁·奧尼爾為臨時主帥，並在33天內聘用並解雇了威爾弗雷德·南希，然後重新任命奧尼爾直至賽季結束。
這充分說明了格拉斯哥「老牌球隊」的實力，儘管看似盡一切可能進行自我破壞，但兩支球隊直到上週末仍然保持著冠軍爭奪戰。流浪者隊週日在凱爾特人公園球場以 3-1 擊敗對手，最終結束了他們的挑戰，同時也確保了紅心隊 20 年來首次進入歐冠資格賽。
儘管存在種種問題，凱爾特人仍然可以以聯賽和杯賽雙冠王的身份結束本賽季，蘇格蘭杯決賽將於 5 月 26 日對陣鄧弗姆林競技隊。
「我們已經打破了俱樂部的積分紀錄，」自去年夏天加盟以來一直負責球隊的麥金尼斯說道。 「我們已經獲得了歐冠資格。
「顯然我們想要做得更好，贏得聯賽冠軍。很長一段時間以來，我們一直在努力阻止一些重量級球隊。我們已經擊敗了流浪者隊，我們必須努力擊敗凱爾特人隊。”
但紅心隊潛在的歷史性賽季並沒有在格拉斯哥以西 50 英里的災難中結束。希望這只是未來的開始，紅心最終將從勇敢的顛覆者轉變為成熟的挑戰者。
托尼布魯姆對俱樂部的長期前景充滿信心。這位 56 歲的億萬富翁於 2025 年 6 月投資了約 1000 萬英鎊，從球迷所有權組織 The Foundation of Hearts 手中收購了 29% 的股份，這幫助該俱樂部於 2014 年擺脫了管理。
但真正讓人重拾信心的並不是布魯姆的錢。相反，這就是他帶來的東西。
Bloom 於 2023 年首次就潛在投資事宜與 Hearts 接洽，2024 年 11 月，該俱樂部宣布與足球數據分析公司 Jamestown Analytics 達成協議，該公司是 Bloom 體育博彩諮詢公司 Starlizard 的子公司。合作細節稱，這種關係「不僅有助於俱樂部的球員招募，還可以加強對手分析。」它創造了奇蹟。
詹姆斯敦實際上所做的事情是一個嚴格保守的秘密，但有著越來越多的成功記錄。自 2009 年以來，詹姆斯敦一直幫助 Bloom 旗下的布萊頓在英超聯賽中不斷取得突破。去年，自 2018 年投資以來，比利時皇家聯盟聖吉洛瓦 (Royal Union Saint-Guillois) 獲得了 Bloom 的數據分析服務，贏得了 90 年來的第一個聯賽冠軍。
這個想法是，哈茨隊像布萊頓隊和聯合隊一樣，可以與更傳統的重量級球隊正面交鋒，因為他們更有能力在轉會市場上掌握價格。
希臘邊鋒亞歷山德羅斯·基濟里迪斯被發現為斯洛伐克隊的傑姆林·米查洛夫隊效力。去年夏天，葡萄牙前鋒克勞迪奧·布拉加以像徵性的費用從挪威乙級聯賽中被搶購而來。這位26歲的球員在所有比賽中打進17球後被評為PFA蘇格蘭英超年度最佳球員。
當您與更富有的對手競爭時，物有所值非常重要。雖然凱爾特人隊和流浪者隊有更多的錢，但有了詹姆斯敦，紅心隊現在相信他們可以更有效地花掉他們所擁有的錢。
「我有點擔心我們正在考慮放棄一些股份，」50 年來的支持者、粉絲所有權組織 The Foundation of Hearts 的創始董事之一加里·哈利迪 (Gary Halliday) 回憶道。
「但這是一個很好的機會。我們在泰恩卡斯爾舉辦了一場活動，托尼布魯姆同意了。他走上舞台，在 600 人面前說，『我們將在未來 10 年內贏得聯賽冠軍’，屋頂幾乎要掉下來了。
“當他登上聯盟頂峰時，這開始只是一個笑話，但隨著時間的推移，人們越來越相信這真的可能發生。”
在經歷了紅心歷史上的過山車時期之後，穩定和雄心壯志受到歡迎。 2013年6月，俱樂部被置於破產管理之下，負債高達2500萬英鎊，瀕臨破產。多虧了「愛心基金會」的努力，他們才得以獲救。自 2010 年成立以來，該基金會已擁有 8,000 多名會員，籌集了超過 2,000 萬英鎊。
「我們距離不復存在只有幾分鐘的路程，」哈利迪說。 「我們確實處於崩潰的邊緣。在我們能夠拯救它之前的幾個月，俱樂部可能就已經死了。”
在過去 12 年裡，紅心隊兩次降級到蘇格蘭乙級聯賽——一次是在 2014 年，另一次是在 2020 年，當時賽季因 Covid-19 大流行而提前結束。在這兩種情況下，它們都直接反彈。
其他時候，桌子的另一端也有差點發生的情況。 2005年10月，紅心隊在10場比賽後排名英超榜首，但備受爭議的前老闆弗拉基米爾·羅曼諾夫解雇了主教練喬治·伯利。他們以17分落後塞爾提克隊排名第二。
儘管這對紅心粉絲來說是痛苦的，但與 40 年前相比，這算不了什麼。
1986年5月，紅心隊在最後一天對陣鄧迪隊，只需要打平就鎖定了冠軍。距離鎖定勝局還有8分鐘，他們0-2落敗，結束了27場不敗的紀錄。塞爾提克以淨勝球優勢5-0擊敗聖米倫隊，奪冠。
「我什至不想透露日期，」哈利迪說。 “有一代球迷仍然帶著這些傷疤，這就是他們感到緊張和難以置信的原因。”
緊張的不只是看台上；還有。即使是紅心隊隊長、蘇格蘭國腳勞倫斯·香克蘭也不能倖免於衝擊冠軍的壓力。
「會有緊張，這是完全正常的，」他說。 「當你處於這個位置時，每個人都會緊張。畢竟你也是人。當你接近實現偉大目標時，這是正常的。
“無論你走到哪裡，人們都想談論它。”
在格拉斯哥統治了四十年之後，除了來自愛丁堡的另一支球隊希伯尼安之外，蘇格蘭的大部分地區都在為紅心隊歡呼。就連74歲的凱爾特人隊主教練奧尼爾也大方地承認，他們本賽季的崛起對蘇格蘭足球來說是積極的。本季，英超觀眾人數將首度突破400萬人。
「如果你從中立的角度來看（我當然不是），那麼這個賽季就會令人興奮，因為紅心隊向兩支大球隊發出了挑戰，我認為這只會是一件好事，」歐尼爾說。
無論週六凱爾特人公園發生什麼，許多紅心球迷都感到安慰，因為這只是一個開始。
「我們肯定比計劃提前了，」哈利迪說。 “如果我們今年沒有贏得冠軍，這只是旅程的開始。也許我們都在告訴彼此，如果今年沒有贏得冠軍，就減輕痛苦。”
“我只是祈禱我們能夠越過界限。如果我們不這樣做，我將徹底崩潰。”
冠軍和 60 年的歷史都岌岌可危，本週將會有更多觀眾在中洛錫安市中心尋找運氣。
