夏洛特賽車場使用了本賽季在拉斯維加斯、堪薩斯州、達靈頓和德克薩斯州使用的固特異中級設定。在車庫周圍，司機們稱其為“堪薩斯輪胎”。對於丹尼·哈姆林（Denny Hamlin）來說，這個套件最終提供了他自近十年前低下壓力時代辯論以來一直要求的那種比賽。
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「這是我今年在一英里半比賽中感受到的最具挑戰性的一次，」哈姆林談到這項有害的行動時說道。 “固特異的中級輪胎似乎已經達到了我非常喜歡的目標。”
多年來，中級比賽常常演變成長距離比賽，每個人都積極進取，卻沒有產生任何後果。司機負責處理燃料。他們並沒有真正處理輪胎。哈姆林一再辯稱這是倒退。現在，現在的組合改變了比賽的整體節奏。
哈姆林解釋說：“這款輪胎之所以如此出色，是因為它並不能真正維持燃油運行。” “我們可以用燃油跑大約 70 圈。輪胎跑不了那麼遠。輪胎大約可以跑 60 圈。”
10圈的差距是巨大的。一旦輪胎在進站前開始磨損，車手就無法每圈都踩油門。他們需要保護右後衛，在進入角球時提前思考，並在進攻與耐心之間取得平衡。快車在比賽後期衝鋒，領先者突然在塵土飛揚的空氣中變得脆弱。哈姆林說，由於輪胎脫落，夏洛特在長距離綠旗跑中看起來非常不同。
「有一個克里斯托弗貝爾（Christopher Bell），他在舞台結束時遲到了，」哈姆林回憶道。 「我從第三個彎開始，在第二個彎角爭奪領先位置……那時我就知道，’夥計，我打賭這將是電視上或看台上的一場有趣的表演’。”
有趣的是，哈姆林在 NASCAR 2015 年肯塔基州減少下壓力的實驗中推動了這一理念。他認為，即便如此，軟質化合物也迫使車手堅持比賽，而不是避免清潔空氣的戰鬥。
哈姆林在 2015 年肯塔基州賽後說道：“在過去 10 年裡，我們的輪胎已經做到了防假冒，任何人都可以濫用它們，而不濫用它們不會產生任何後果。當你濫用輪胎時，你不應該因此而得到獎勵。”
長期以來，估值$2.03B的固特異一直在努力尋找平衡點。納斯卡想要更多的輪胎磨損，但較軟的化合物常常變得一團糟。最好的例子是去年在鳳凰城的冠軍賽中，軟胎多次出現故障並導致橡膠碎裂。即便如此，哈姆林仍為其背後的想法辯護。
他認為，真正的問題往往是團隊，因為他們不斷地低於建議的氣壓以尋求額外的速度。
「問題在於球隊，」哈姆林最近承認。 “我們正在推動它……我們又把輪胎取下十分之一或兩個，然後它就爆炸了。”
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這就是哈姆林的支持在這裡很重要的部分原因。他並不是盲目支持固特異。很少有車手比他更了解輪胎管理，因為這是他職業生涯的決定性優勢之一。
2024 年的布里斯托就是一個明顯的例子，固特異帶來了一款磨損很快的超強輪胎。跑了大約 45 圈後，電線開始脫落，車手們把輪胎吹得到處都是。哈姆林比其他人處理得更好，並贏得了比賽，而其他人則大肆炫耀。對於中級曲目，夏洛特給人的感覺是風格上更乾淨、更穩定。
固特異目前的設置也符合 NASCAR 在多個 1.5 英里賽道上標準化其中間套件的大力推動。現在，相同的輪胎組合在堪薩斯州、德克薩斯州、拉斯維加斯、達靈頓和夏洛特等地之間行駛，為團隊提供了更多數據，同時仍產生有意義的衰減。
現在，丹尼哈姆林相信 NASCAR 終於達到了最佳狀態。
「經過多年懇求固特異在他們的化合物上軟化，」他們已經到達了一個好地方，在你需要燃料之前你確實需要輪胎。這就是為什麼你會看到賽車進步，」他說。
這很重要，因為中間賽道構成了現代 NASCAR 賽程的很大一部分。當輪胎在那裡工作時，整個賽車產品就會改變。
隨著哈姆林開始更現實地談論他職業生涯的後半段，這個時機看起來也很有趣。
隨著納斯卡賽車運動的不斷進步，哈姆林正在靜靜地思考終點線
在達靈頓之前，哈姆林承認他仍然希望 2027 年將是他最後一個全職杯賽賽季。
“我還在猜測 27 年底。”
突出的不是時間表。他就是這樣解釋的。哈姆林明確表示，在他感覺自己的優勢正在下滑後，他不再對賽車感興趣。
“我不想進入這一年或我的下半年，迫不及待地想出去。”
這種想法聽起來就像是一位多年來一直沉迷於輪胎磨損和賽車技術的車手。無論是討論設定、策略還是自己的未來，哈姆林總是以分析的方式對待 NASCAR。甚至一說到退役，他就立刻開始計算預估中獎金額。
“如果按照過去 10 年左右的平均成績計算，每年大約會獲勝 3.5 場。這正好符合我的數字。”
“我不會在 2027 年醒來時發現自己的技能正在下降。”
如果粉絲們希望在大結局到來時舉行一場盛大的告別派對，哈姆林也已經打消了這個想法。
“不，不，我很好。”
老實說，這個答案比其他任何答案都更適合他。丹尼·哈姆林並不是真正追求懷舊。他一直是個注重表演的人。如果丹尼真的在 2027 年之後將其稱為職業，就像現在一樣，他將帶著大多數車手都渴望擁有的簡歷離開。超過 50 場盃賽冠軍、三座代托納 500 大賽獎盃、南方 500 大賽和可口可樂 600 大賽的皇冠上的勝利，以及多年擁有馬丁斯維爾、波科諾和里士滿等地的榮譽。
