黑鷹隊的德國之行只是 NHL 推動在那裡發展冰球運動的一部分
由德國明星前鋒 Tim Stutzl 率領的參議員隊參加 NHL 在德國發展曲棍球運動的第一波新運動是合乎邏輯的選擇。
施圖茨爾出生於距離杜塞爾多夫僅 20 英里的地方，參議員隊將於 12 月在那裡與黑鷹隊進行兩場常規賽。
但為何選擇沒有德國人的老鷹當對手呢？ NHL副總裁比爾戴利在接受《太陽時報》採訪時解釋了原因。
「康納貝達在他冰球生涯的這個階段對冰球迷來說很有趣……但黑鷹隊是一支具有悠久歷史的標誌性 NHL 球隊，」戴利週六說道。 「他們永遠都會擁有這樣的東西，尤其是隨著最近團隊競爭的復甦。
“任何時候我們都可以打電話給黑鷹隊——他們一直是聯盟在此類賽事中的優秀合作夥伴——這是一個非常容易的決定。他們可以讓我們繼續前進。”
老鷹隊的業務部門一直致力於加強球隊在歐洲的品牌和球迷影響力。儘管這不是他們的正確想法，但這肯定不會損害他們的目的。
戴利表示，NHL 長期以來一直限制俱樂部的國際行銷自由，以保持策略一致，但隨著聯盟呼籲歐洲成長，這些政策可能會放鬆。
「我們可能會給俱樂部更多的靈活性來發展他們的品牌和海外業務，」他說。 “黑鷹隊總是走在這條曲線的前面。”
NHL 在德國的新計劃包括在該國連續三個賽季進行常規賽、比賽之外的定期球迷活動、與德國俱樂部球隊的合作以及在學校教授街頭曲棍球的計劃。戴利表示，聯盟甚至可能考慮在德國舉辦戶外比賽或全明星賽。
根據 2024 年 IIHF 的調查，目前有 26,517 名德國人打曲棍球，在歐洲國家中排名第六。俄羅斯擁有最多，但NHL出於各種原因不會冒險去那裡。接下來的四個國家——瑞典、芬蘭、瑞士和捷克共和國——的人口總數低於 1,100 萬，這表明這項運動可能已經最大限度地普及。
另一方面，德國有 8,350 萬居民。有很多人可以學習熱愛曲棍球。
戴利說，它擁有歐洲國家中最大的體育企業贊助基礎，以及第二大最有價值的媒體版權。
「德國有很大的增加參與的空間，」他補充道。 “體育迷對此充滿瘋狂的熱情，這是德國文化的特有。我們認為，如果我們能夠增加參與度，我們就會增加投入。”
老鷹隊和參議員很快就會了解杜塞爾多夫的一切，北美遊客對杜塞爾多夫的了解不如柏林和慕尼黑，但它位於德國人口最多的大都會區的中心。
其他 NHL 球隊將在未來的賽季中追隨他們的腳步。
「我們已經做了一些外部研究，探討如何利用我們遊戲的認知度、參與度和粉絲度，」戴利說。 「我們收到的建議之一是更穩定地進入德國市場。
“顯然，我們在北歐和東歐的一些地區佔很大份額。它（信號）現在更加重視西歐。”
說到西歐，法國和英國這兩個人口眾多、經濟強勁、運動迷熱情的國家在曲棍球參與度方面分別排名第七和第九。
戴利承認，他可能會看到英國和澳洲有一天成為 NHL 的焦點國家，但不是現在。
「德國短期內優先考慮的原因是目前的曲棍球知識和奉獻精神，」他說。 “與其他市場相比，它提供的構建速度更快，而我們基本上是從頭開始。”
觀賞平日日場演出
北美冰球迷可能會注意到 NHL 下個賽季增加對歐洲投資的副作用：更多比賽在不尋常的時間開始。
聯盟計劃於 3 月 2 日週一下午 1 點（中部時間）在納許維爾舉行紅翼隊與掠奪者隊的比賽，以便晚上在歐洲進行電視轉播。戴利表示，這款遊戲是這個概念的“試點”，早期跡象表明它進展順利
「當比賽在凌晨 3 點開始時，很難建立球迷基礎，我們當然認識到這一點，」戴利說。 「在過去的五、七年裡，我們在周末制定了歐洲黃金時段套餐，我們的俱樂部足以幫助我們安排週末下午的比賽。
「顯然，我們在那個時間段還有其他體育比賽（在歐洲），特別是在周末。因此，我們認為將有機會在歐洲舉辦一些黃金時段的比賽——這裡是工作日的日場比賽。”
儘管困難重重，掠奪者隊仍宣佈出售。更多的團隊可能需要弄清楚如何出售平日場的門票。
「我預計明年我們會做更多這樣的遊戲，即使不是全部，」戴利說。
