美國宇航局漫遊車增加了在火星上檢測到的有機化合物的名單
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美國太空總署的好奇號火星車在火星上發現了更多的有機化合物，科學家們正在努力找出這顆紅色星球是否曾經存在過生命。
研究人員表示，六輪火星車在火星赤道附近乾燥土壤中形成的岩石中進行的實驗證實了七種不同有機化合物中的五種，而這些有機化合物以前從未在火星上被發現過。
該實驗也顯示存在另一種有機化合物，其結構與DNA前體相似，DNA是地球上生物體攜帶遺傳訊息的分子。
有機化合物是主要由與其他元素結合的碳原子組成的分子，構成了地球上所有生命的結構基礎。目前在火星上發現的總數已達數十個。然而，科學家指出，所有這些化合物都可能是透過非生物過程形成的。
與太陽系的其他行星一樣，火星形成於大約 45 億年前。在其歷史早期，這裡比今天寒冷乾旱的地方更溫暖、更潮濕。研究人員估計，火星車採集的岩石樣本（流水沉積的沉積物）至少可以追溯到 35 億年前。
佛羅裡達大學的天體生物學家兼行星科學家艾米·威廉姆斯（Amy Williams）是“好奇號”科學團隊的成員，也是周二發表在《自然通訊》雜誌上的這項研究的主要作者，她說：“我們還不能說火星曾經孕育過生命，但我們的發現進一步支持了火星在地球上出現生命時是一個宜居世界的證據。”
美國太空總署科學家相信，火星表面深處可能存在海洋。這項發現進一步推動了對地球以外生命的探索，並表明火星可能具備維持過去和現在微生物生命的條件。溫哥華 HR 麥克米倫太空中心的首席翻譯 Matthew Cimone 向我們講述了有關這項發現的更多資訊。
為了確定過去生命的確切證據，有必要將岩石樣本帶回地球進行測試。
威廉斯說：“需要明確的是，我們在這項研究中沒有找到生命存在的證據，但我們正在進一步完善火星上存在的構建塊分子。”
好奇號於 2012 年降落在蓋爾隕石坑，該隕石坑是由古代火星表面撞擊形成的。現在描述的 2020 年實驗是在一個名為 Glen Torridon 的隕石坑區域進行的，那裡豐富的粘土礦物表明曾經存在過水。如果火星上曾經出現微生物生命，那麼水體可能是火星上的棲息地。
威廉斯說，黏土礦物比其他礦物能更好地保存有機分子，使它們成為尋找此類化合物的良好目標。
實驗是透過火星車的火星樣本分析（SAM）儀器進行的。火星車在一個名為瑪麗·安寧 (Mary Anning) 的地點鑽入基岩，以紀念一位 19 世紀的英國古生物學家。然後將粉末狀岩石樣本放入一個小杯中，其中含有一種化學物質，該化學物質可將複雜的有機物分解成較小的碎片，以便 SAM 儀器檢測到。
威廉斯說：“好奇號火星車的建造目的是尋找宜居環境，即如果生命出現在火星上的話，生命希望居住的地方。這項研究進一步證明，遙遠的過去的火星環境是適宜居住的，並且擁有我們所知的生命成分。”
加拿大研究科學家 Kelly Haston 向《As It Happens》主持人 Nil Köksal 講述了與三名宇航員在 NASA 為模擬最終火星任務而設計的 157 平方米棲息地中度過 12 個多月的感受。
科學家去年宣布，美國太空總署的另一輛漫遊車「毅力號」在另一個隕石坑中獲得的岩石樣本中含有可能是由微生物參與的化學反應形成岩石時產生的特徵。
美國宇航局的漫遊車處於了解火星宜居性的最前沿，包括發現有機化合物。
威廉斯說：“雖然我們不能確定這些有機物是否來自地質過程、隕石或生命，但我們的工作表明，如果火星上保存了來自生命的複雜有機物，我們應該能夠用當前和未來的漫遊車儀器檢測到它。”
