十年前，考古學家在西伯利亞南部的 Chagyrskaya 洞穴中挖掘出一顆 59,000 年前的尼安德特人臼齒，上面有一個奇特的深洞。本月發表在《PLOS One》雜誌上的一項研究提出，磨牙的主人患有嚴重的牙痛，促使患者或勇敢的同伴嘗試幹預。
俄羅斯科學院的研究人員得出結論，牙齒上的洞是用石鑽挖出來的，並不是因為蛀牙或自然磨損造成的。他們用碧玉製成的細尖鑽頭複製了三顆現代人類臼齒上的鑽孔痕跡，碧玉是一種在洞穴周圍地區發現的堅韌石英，用於製造在該地點發現的其他工具。
研究結果表明，這位史前患者接受了石器時代特意的根管治療，這項發現將有意牙科的最早證據推遲了 4 萬多年。
治療蛀牙是一項複雜的神經和機械行為，需要古代原始人類診斷疼痛的根源，選擇合適的石器，並使用非凡的靈巧性刮擦牙髓，即牙齒的內部組織。
在沒有麻醉的情況下忍受如此曲折的根管治療需要驚人的意志力。然而，鑽孔後牙齒仍顯示持續磨損，這意味著患者倖存下來並繼續使用該臼齒。
這顆牙齒是由考古學家克塞尼亞·科洛波娃 (Ksenia Kolobova) 發掘的，她與專門從事石器生產和使用的莉迪亞·佐特金納 (Lydia Zotkina) 以及牙科人類學家艾麗莎·祖博娃 (Alisa Zubova) 合作進行了這項研究。亞利桑那大學人類學榮譽教授約翰·奧爾森也加入了他們的行列。
為了清晰起見，與奧爾森博士的對話經過了濃縮和編輯。
現代根管治療的最後步驟包括填充和密封杯形牙根系統，通常隨後安裝永久性牙冠以保護脆弱的牙齒免於斷裂。尼安德塔人牙醫可以用什麼材料來覆蓋這個洞？
最有可能的填充物是蜂蠟、松瀝青、樺木焦油或其他一些草藥還原劑，它們會產生一種糊狀物，可以根據需要使用，並且除了簡單地保持孔洞被填充之外，它可能還具有鎮痛（如果不是防腐）特性。
空腔是否有被填滿的跡象？
據我們所知，根本沒有。但考慮到所說的填充物很可能是某種類型的有機物，如樺木焦油，有可能在洞穴中停留了 60,000 年之後，其中的大部分已經被浸出，以至於無法再檢測到，至少用我們所使用的技術是無法檢測到的。
研究表明，可能使用碧玉製成的牙科器械來銑削牙齒。那會如何運作呢？
我們有兩種可以使用的不同類型的工件。考古學家稱其中之一為鑽頭，因為它可能在生活中具有這種功能。另一種是鎬，通常被認為是一種更簡單的工具，由一塊鋒利的石片製成。
兩者都被握在拇指和食指之間，然後在受感染的牙齒表面上不斷扭轉和旋轉。
在現代人類牙齒上重現該過程表明，該過程需要 35 至 50 分鐘的連續高壓鑽孔才能穿透牙本質並暴露牙髓腔。
如今，含有神經和血管的活牙髓被完全從牙齒內部移除，然後牙髓腔和根管被清空。 它們被清潔和填充以密封它們並防止未來的感染。 術後不適通常會在三到五天內消失。
如果你回到 60,000 年前甚至 2,000 年前，除了盡可能去除牙齒中的腐爛物質之外，確實沒有其他選擇。
為什麼不直接把牙齒拔掉呢？
這種情況可能時常發生，但在這顆特定的牙齒上沒有證據表明這一點。我們必須小心的一件事是過度推斷並說「事情就是這樣完成的」。
一些尼安德特人化石中的牙菌斑證據顯示出青黴素黴菌等天然抗生素和白楊樹皮等止痛劑的痕跡。這是否表示人們故意吞下這些藥物來緩解疼痛？
尼安德特人，上帝保佑他們，顯然非常擅長我們所認為的侵入性醫學，在一種情況下，我指的是手臂截肢。他們似乎對草藥也有著濃厚的興趣，並在自己周圍種滿了各種可以入藥的植物。
據我所知，它們只能用作局部麻醉劑和事後防腐劑。所以我認為無論你怎麼切，根管治療都會非常痛苦。
忍受牙痛的尼安德塔人只是自我治療，還是我們第一個富有同情心的照護例子？
考慮到尼安德特人對草藥的明顯興趣以及他們的嚴厲，對我來說，第二個人參與其中似乎更合乎邏輯，並且可能第三個人來穩定患者的頭部。
那也許是牙醫和牙科助理？
本質上。我不想在這條路上走得太遠，因為你進入了投機胡言亂語的領域。但是，是的，我認為第二個人不需要太多直覺就能說：“這是後面的第二顆臼齒，很難進入那裡。我可以比你做得更好，因為我可以站在一個角度並在轉動這個工具時施加很大的槓桿作用。讓蘇阿姨在我工作時將你的頭放在她的腿上。”
尼安德塔人可能非常擅長用手勢說話，並且可能比我們想像的更熟練。我的意思是，他們可能沒有討論佛教哲學的精髓…
我讀到過，尼安德塔人的牙齒通常沒有蛀牙，這並不是因為流行的舊石器時代飲食，而是因為他們對無糖食物的追求使得口腔細菌無法發酵。
如果你觀察在考古背景下挖掘出的每一顆人類牙齒，你會發現農業前和農業後之間幾乎在一夜之間出現了巨大的差異。
我們大多數馴化的植物都富含碳水化合物和其他糖。我們吃了很多。在我們將它們加工成磨石之前。在這個過程中，我們咀嚼沙子，就像磨牙一樣，然後在沙子上擦糖。
這對死亡率有何影響？
數百或數千年前，蛀牙是導致死亡的主要原因，在大約 1600 年至 1800 年之間達到高峰。在抗生素出現之前，口腔中的細菌可能會傳播到心臟並在受損的心臟瓣膜上定居，導致心臟瓣膜嚴重發炎。
如果感染進展為心內膜炎或嚴重敗血症，很可能會奪走他的生命。幾乎沒有證據表明蛀牙在大約 12,000 年前甚至更早之前就殺死了尼安德特人或其他任何人，這一事實充分說明了飲食的作用。
牙科研究是否增加了您對尼安德特人的欽佩？
絕對地。他們是堅強的男人和女人，勇敢地面對高壓環境，數十萬年來表現出色。
尼安德特人意識到，每次他們外出狩獵時，他們永遠不會回家的統計機率非常高。經過一定數量的世代後，這種心理變得根深蒂固，也許讓去除牙髓之類的事情變得沒什麼大不了的。
