人類不必砍伐樹木或建造道路來幹擾野生動物。根據對 Covid-19 大流行期間人類和動物活動的最新分析，它們在景觀中的存在可以改變野生動物利用空間和資源的方式。
研究人員將 37 種野生鳥類和哺乳動物的 GPS 追蹤數據與美國各地手機的位置數據結合。研究人員發現，對於其中三分之二的物種來說，人類的存在似乎影響了動物使用的地理空間大小或其環境的多樣性。
但這些人類影響是複雜的，在許多情況下，人類存在的影響與景觀改造的影響交織在一起。例如，當人類消失後，麋鹿和鹿擴大了土地利用。但這些影響在農村或欠發達地區比在城市等高度發達地區更為明顯。
「如果沒有這兩個因素的訊息，我們就無法真正了解全貌，」加州大學聖塔芭芭拉分校的生態學家、這篇新論文的合著者露絲‧奧利佛說。
人類活動對不同物種也有不同的影響。 「黃石烏鴉的行為與斯塔頓島白尾鹿非常不同，」國家動物園和史密森保護生物學研究所的研究生態學家、該研究的合著者斯科特·揚科（Scott Yanco）說。
這項研究於週四發表在《科學》雜誌上，是由一個大型國際團隊進行的，作為 Covid-19 生物記錄計劃的一部分，該計劃一直在研究動物如何應對與流行病相關的人類活動放緩（稱為「人類更年期」）。
科學家早就知道，隨著人類及其定居點在陸地上的擴張，野生動物可能會減少甚至消失。但要確定為什麼會發生這種情況並不總是那麼容易。生物多樣性喪失是自然環境變化的結果嗎？或者只是有生命、會呼吸的人類的存在就足以產生影響嗎？
這些問題很難回答，部分原因是這些現象往往是齊頭並進的：城市等環境中的人口往往多於受保護森林等未開發環境中的人口。有關人類活動的精細數據也很難獲得。
在這場大流行病中，人類發展保持完好，但人們基本上留在家裡，這為揭示這些影響提供了機會。先前的研究表明，嚴格的封鎖令生效後，野生動物的活動發生了變化。
然而，該研究使用封鎖政策的嚴格程度作為人類活動的指標。在這項新研究中，科學家使用手機位置數據來更直接地測量人類的存在。 （一家收集這些匯總匿名數據的私人公司暫時將其提供給研究大流行期間人口流動的研究人員。）研究人員估計了 2019 年和 2020 年美國人口普查區每周有多少人實際在場。
他們還收集了超過 4,500 隻野生鳥類和哺乳動物的活動數據，這些數據在疫情爆發之前就已經為其他科學計畫安裝了追蹤標籤。他們每週評估每隻動物所覆蓋的地理區域。
他們還透過追蹤野生動物的生態位寬度或每週經過的環境多樣性來調查人類活動是否正在將野生動物推向新的棲息地。堅持特定類型棲息地（例如涼爽、低海拔、植被茂密的地方）的動物具有狹窄的生態位，而生活在條件更加多樣化的地方的生物則具有廣闊的生態位。
揚科博士說：“我們不僅關注你的運動如何變化，而且關注這種運動實際上如何影響你對環境的體驗。”
當更多的人出現時，包括土狼、麋鹿和野生火雞在內的許多物種的覆蓋面積就會減少，這表明人類正在減少它們的生存空間。在欠發達地區，這種效應往往會被放大。研究人員表示，這可能是因為生活在更原始棲息地的動物對人類更敏感，或者是因為生活在更發達地區的動物已經盡可能減少了對空間的使用。
但物種之間也存在相當大的差異。例如，人類的存在似乎增加了灰狼使用的空間，而灰狼長期以來一直受到人類的獵殺和騷擾。一個可能的解釋是，灰狼可能會移動更遠的距離，以避免與人類發生潛在的致命遭遇。
這些行為變化的後果仍然未知。 「這是他們成功適應我們的證據，還是他們受到壓力的證據？」奧利佛博士說。
這就是研究人員接下來希望探索的內容。但即使是目前的研究結果也表明，有效的野生動物保護需要了解並解決棲息地改變和人類存在的問題。
他們也提出了一種可能性，即使是人類活動的適度、短期變化，例如在繁殖或遷徙季節限制進入特別重要的動物棲息地，也可能產生重要的保育效益。
「我們有機會以一種聰明、細緻的方式共存，」奧利佛博士說。
