古代小行星隕石坑可能引發了地球上產生氧氣的生命

韓國地球科學和礦產資源研究所 (KIGAM) 的科學家在陝川隕石坑內發現了疊層石，這是由古代微生物群落形成的層狀岩石結構。該地點是朝鮮半島唯一已確認的小行星撞擊坑。他們的研究結果發表在 地球與環境通訊自然組合雜誌。

小行星撞擊可能為早期生命創造了棲息地

研究人員稱，疊層石很可能是在小行星撞擊後形成的熱液湖中形成的。撞擊可能產生強烈的熱量，融化周圍的岩石，並長時間加熱水。這些溫暖、富含礦物質的條件可能為古代微生物的生存和生長提供了理想的環境。

疊層石是地球上已知最古老的生命證據之一。它們是由藍藻等微生物產生的，它們透過光合作用釋放氧氣。疊層石化石的歷史至少可以追溯到 35 億年前。

研究小組在陝川火山口西北部地區發現了許多疊層石。每個結構的直徑約為10至20公分。這是首次在原位發現疊層石。

關於地球大氧化事件的新證據

這項發現還可以幫助科學家更了解大氧化事件（GOE），這發生在大約 24 億年前，當時地球大氣中的氧氣含量急劇上升。

研究人員認為，小行星撞擊形成的熱液湖可能是產氧微生物得以繁衍的孤立環境。在氧氣傳播到整個地球之前，這些火山口湖可能曾經是當地的「氧氣綠洲」。

化學證據支持熱液湖理論

對疊層石的地球化學測試揭示了外星物質和附近岩石的存在，以及表明結構已被熱水改變的證據。

疊層石的內部顯示出更強的熱液特徵，表明它們可能是在火山口湖歷史上更早、更熱的階段形成的。

總之，這些結果支持了這樣一種觀點，即疊層石是在小行星撞擊後出現的熱液湖中演化出來的，並隨著環境逐漸冷卻而繼續形成。

對火星可能產生的影響

這些發現也可能具有外星意義。

科學家認為，早期的火星曾經有過充滿水的撞擊坑，類似古代地球上發現的撞擊坑。基於這個原因，研究人員表示，火星上的考古隕石坑環境可能是尋找過去微生物生命跡象的有希望的地方。

根據先前的研究

這項新研究擴展了先前發表在 岡瓦納古陸研究 2021年，KIGAM科學家首次證實了陝川隕石坑的存在。最新的研究增加了隕石坑環境中潛在的生物證據，包括疊層石。

該研究的主要作者 Jaesu Lim 博士說：“這是第一個全面的證據，表明疊層石可以在小行星撞擊造成的熱液湖中形成。” “這樣的環境可能為早期微生物生態系統提供了有利的條件。”

韓國地球科學與礦產資源研究所 (KIGAM) 是一家政府資助的研究機構，專注於地球科學、自然資源和地球系統科學。