甜菜汁在短短兩週內降低了老年人的血壓

埃克塞特大學進行的研究發現，連續兩週每天喝兩次富含硝酸鹽的甜菜根汁的老年人血壓有所下降。儘管甜菜汁也改變了年輕人的口腔微生物群，但在年輕人中並沒有看到同樣的效果。

該研究發表於 自由基生物學與醫學是同類中規模最大的研究，旨在研究飲食硝酸鹽如何影響年輕人和老年人的口腔細菌、一氧化氮生物學以及血管反應。

為什麼嘴很重要

硝酸鹽天然存在於許多蔬菜中，在體內發揮重要作用。甜菜根富含硝酸鹽，但這並不是唯一的選擇。菠菜、芝麻菜、茴香、芹菜和羽衣甘藍也是很好的食物來源。

關鍵步驟發生在硝酸鹽到達血液之前。口腔中的某些細菌有助於將食物中的硝酸鹽轉化為最終支持一氧化氮產生的化合物。一氧化氮有助於血管放鬆和正常運作，這對於健康的血壓調節很重要。

當口腔細菌的平衡向錯誤的方向轉變時，硝酸鹽到一氧化氮的途徑可能會變得效率較低。埃克塞特團隊發現的證據表明，甜菜根汁改變了老年人的口腔微生物組，其方式似乎支持這一途徑。

測試甜菜根汁兩週

該試驗涉及 39 名 30 歲以下的成年人以及 36 名 60 多歲和 70 多歲的成年人，他們是透過埃克塞特國家健康研究所臨床研究機構招募的。得到了埃克塞特臨床試驗部門的支持，並由 BBSRC 行業合作夥伴獎資助。

參與者完成了兩個單獨的為期兩週的階段。在某個階段，他們會定期飲用富含硝酸鹽的甜菜根汁。在另一個實驗中，他們喝了去掉硝酸鹽的安慰劑版本的果汁。為期兩週的「沖洗」期將各個階段分開，以便研究人員可以在測試下一種飲料之前重新調整條件。

然後，研究小組使用細菌基因定序來研究每個病例前後口腔中存在哪些微生物。

老年人的反應不同

飲用富含硝酸鹽的甜菜根汁後，兩個年齡層的口腔微生物組均出現顯著變化。然而，年輕和年長參與者的變化並不相同。

在老年人中，甜菜汁與普雷沃氏菌顯著減少有關，普雷沃氏菌是一組口腔細菌，研究人員稱其在這種情況下可能有害。同時，與健康有益的細菌（包括奈瑟菌）變得更加豐富。

老年組開始研究時的平均血壓也高於年輕組。在富含硝酸鹽的甜菜根汁階段後，他們的血壓下降了。在飲用安慰劑後沒有觀察到這種下降，在年輕人中也沒有觀察到這種下降。

一氧化氮連接

研究結果揭示了甜菜根汁對晚年特別有益的可能原因。隨著年齡的增長，老年人往往會產生較少的一氧化氮，而一氧化氮的可用性下降會影響血管功能。

研究作者、艾克塞特大學教授阿尼·萬哈塔洛（Ani Vanhatalo）表示：「我們知道，富含硝酸鹽的飲食對健康有益，而且隨著年齡的增長，老年人產生的一氧化氮較少。他們的血壓也往往較高，這可能與心臟病和中風等心血管併發症有關。鼓勵老年人食用更多富含硝酸鹽的蔬菜可能會對健康產生顯著的長期健康益處。好消息是茴香，如果你不喜歡甜菜，還有很多其他選擇。

結果表明，甜菜根汁可能不僅僅透過其提供的營養來發揮作用。它也可能透過改變口腔中的微生態系統來幫助釋放這些營養物質。

相關研究補充了圖片

後續工作和相關研究繼續強化了這樣的觀點：口腔細菌在硝酸鹽影響身體的過程中扮演重要角色。

2025 年，一項針對 15 名患有高血壓的老年人進行的隨機、雙盲、安慰劑對照研究發現，攝入富含硝酸鹽的甜菜根汁四個星期選擇性地改變了口腔微生物組，導致奈瑟菌增加並減少韋榮球菌，而腸道微生物組沒有顯著變化。同一研究項目報告稱，硝酸鹽攝取量會影響硝酸鹽代謝，但並未對治療高血壓組的血壓或血管功能產生持續改善，這表明反應可能取決於健康狀況、藥物、研究設計和基線時存在的細菌。

2026 年的一項試驗研究也強調了口腔在硝酸鹽生物學中的重要性。研究發現，氯己定（一種抗菌漱口水）會破壞硝酸鹽加工並減少胃中一氧化氮的合成，而飲食中補充硝酸鹽可部分保留抗菌劑使用過程中的微生物功能和一氧化氮相關訊號。

其他研究也提出了有關抗菌漱口水的類似問題。 《科學報告》中 2025 年對小鼠進行的一項研究發現，與氯己定治療相比，含有硝酸鹽和抗氧化劑的漱口水有助於減少硝酸鹽和亞硝酸鹽，從而減少口腔細菌，並降低血壓。由於這項研究是在動物身上進行的，因此結果不能直接應用於人類，但它們增加了口腔細菌可以影響硝酸鹽途徑的更廣泛的證據。

健康老化的潛在營養策略

埃克塞特大學的合著者安迪瓊斯教授說：“這項研究表明，富含硝酸鹽的食物可以改變口腔微生物組，從而減少炎症，並降低老年人的血壓。這為更大規模的研究鋪平了道路，以探索生活方式因素和生物性別對人們對硝酸鹽補充劑的反應的影響。”

結果並不意味著甜菜根汁可以取代藥物或其他經過驗證的血壓控制方法。然而，他們指出，富含硝酸鹽的蔬菜可以成為有益於心臟健康的生活方式的實用補充，尤其是對於老年人而言。

他們也指出營養的未來將更加個人化。兩個人可以吃相同的富含硝酸鹽的食物，但反應不同，部分原因是口腔中的微生物可能不會以相同的方式處理硝酸鹽。

接下來會發生什麼事？

埃克塞特大學的研究人員表示，需要進行更大規模的研究來了解為什麼有些人的反應比其他人更強烈。未來的研究可能有助於揭示生活方式、性別、年齡、口腔衛生習慣和基本微生物組差異如何影響飲食硝酸鹽的作用。

BBSRC 工業合作、協作研究與開發副主任 FRSB Lee Peniston 博士表示：

「這項研究是生物科學如何幫助我們更好地了解飲食、微生物組和健康老化之間複雜聯繫的一個很好的例子。透過揭示飲食硝酸鹽如何影響老年人的口腔細菌和血壓，這項研究為透過營養改善血管健康開闢了新的機會。BBSRC 很自豪能夠支持學術研究人員和產業之間的這種創新合作夥伴關係，以推進知識的發展，為現實世界帶來好處。

總而言之，這些證據指向了一個令人驚訝的想法：通往健康血管的一條途徑可能不是從心臟開始，而是從口腔開始。