自二戰以來的八年裡，在德國戰後圍繞著拒絕納粹時代塑造國家認同的努力中，新納粹政黨的成員從未直接被選為任何城市的市長。
週日，德國東部一個小鎮的當地居民比以往任何時候都更接近打破這一共識。
該市市長選舉的領跑者 Aue-Bad Schlema 代表一個極右翼政黨，德國國內情報部門認為該黨是對憲法構成威脅的極端組織。候選人斯特凡·哈同（Stefan Hartung）表示，他不是新納粹分子，但承認他仍然是一個更大政黨的成員，德國最高法院裁定該政黨「自然類似於納粹主義的正式術語國家社會主義」。
儘管這座城市的人口只有19,000人，但哈同先生在5月第一輪投票中的勝利引起了全國的震動。
無論他在周日的第二輪比賽中獲勝還是失敗，他在第二輪比賽中的出現都讓德國人越來越認識到，即使在阿道夫·希特勒的記憶中，投票給極右翼也不再被視為禁忌。德國最大的極右翼政黨德國另類選擇黨 (AfD) 在全國民意調查中處於領先地位，預計將在秋季贏得兩次州選舉。
附近城市開姆尼茨研究極右翼的政治學家本傑明·霍恩 (Benjamin Höhne) 表示，「這代表了歷史性的決裂，是自 1949 年聯邦政府成立以來我們從未見過的」。
“國家社會主義的威懾作用似乎不再重要，”霍內先生補充道，“至少在某些人群中不再重要。”
哈同先生代表自由薩克森州，這是一個小黨派，希望薩克森州脫離德國，以便更容易驅逐移民。據德國國內情報部門稱，該組織「幾乎完全由右翼極端主義勢力的知名長期代表領導」。
多年來，哈同先生還是國家民主黨 (NPD) 的理事會成員，該黨是一個新納粹組織，現在被稱為“家園”，德國國內情報部門稱該組織“自其起源以來就有反猶太傳統”。該黨被認為非常極端，以至於被德國情報部門標記為「疑似極端主義」組織的德國選擇黨拒絕承認其本國成員的黨籍。
哈同在受訪時證實，他仍然是祖國的一員，但表示他並不認為自己是新納粹分子或極端分子，並認為這種分類是出於政治動機。 「沒有人問我是否想成為極右極端分子，」他說。
據他說，居民支持他，因為他們認為他知道自己在做什麼。 “他們知道我能勝任這項任務，”他說。
儘管新民主黨政客過去曾當選為州議會議員，但他們始終在德國政壇的邊緣工作。 2017年，德國最高法院駁回了取締該黨的請願書，認為該黨太不受歡迎，即使嘗試也不會損害德國民主。兩年後，在沒有其他候選人出現後，一名國家民主黨成員被短暫任命管理一個小村莊，但這項決定很快就在全國憤怒中被推翻。
但在奧巴德施萊馬，哈同已經接近權力，他已經接受了對人口老化、基礎設施老化和移民數量不斷增加的擔憂，特別是自十年前擔任德國總理的安格拉·默克爾允許數十萬難民（其中許多來自阿富汗和敘利亞）在該國定居以來。根據官方統計，移民約佔該市人口的 8.5%，而二十年前這一比例約為 1%。
哈同先生也受益於這樣一種看法：自上一代東德和西德統一以來，東德居民一直被國家領導人忽視。
「之所以出現激進化，是因為人們的聲音沒有被傾聽，」39 歲的居民路易斯·魏道爾 (Luise Weidauer) 說，她對移民表示了一些保留意見，但拒絕透露自己是否投票給哈同先生。 “我們總是被置於棕色角落，”魏道爾女士說，她指的是與納粹主義相關的顏色，並補充道：“我只是希望人們能夠以更多的同理心傾聽我們的問題。”
哈同先生於 2013 年首次在當地嶄露頭角，當時他幫助組織火炬遊行，抗議尋求庇護者的庇護所。這幫助他成為該地區最知名的政治家。
「他比所有其他候選人更出名，而且他的競選活動也相當努力，」多年來為當地報紙《自由新聞報》報道這座城市的記者於爾根·弗雷塔格 (Jürgen Freitag) 說。
哈同第二輪的對手、中右翼基督教民主聯盟（CDU）的馬庫斯·霍夫曼（Marcus Hoffmann）也因其黨魁總理弗里德里希·梅爾茨（Friedrich Merz）的聲譽而受到不利影響。自去年當選以來，由於基民盟未能兌現恢復德國經濟的承諾，默茨變得異常不受歡迎。
哈同在社群媒體上的表現也很有效，他用更多散佈恐懼的內容來交替提出改善城市的技術官僚處方，例如最近發布了一篇關於移民在該市慈善競賽中打架的帖子。
該市關於移民的辯論主要圍繞著中心廣場的公車站展開，這場辯論讓人們深入了解此類議題在地方層級的表現。這個廣場在外人看來顯得古色古香，有一座古老的郵局、一家帶有大型霓虹燈招牌的 1960 年代風格餐廳和一家烤肉店。但一些當地人抱怨說，這裡是年輕移民閒晃、惹麻煩的地方。
托尼·諾伊斯（Tony Neuss）作為第一輪市長競選中唯一的中左翼候選人贏得了 6% 的選票，他表示這是一種誤解，很大程度上是由於哈同先生及其追隨者在社交媒體上表達的憤怒情緒。
「同意他觀點的人甚至不再去波斯特廣場了，因為他們害怕，」他告訴我，指的是廣場。 「所以他們只是聽說這是多麼災難性的事情並相信它，」諾伊斯先生說。
哈同先生的成功對於德國最大的極右翼政黨德國選擇黨來說是好事也是壞事。
從短期來看，這對選擇黨來說是一種損失，其候選人在第一輪中只獲得了18.5%的選票，遠遠落後於贏得29%的哈同。
從長遠來看，一個更極端的政黨的勝利使德國選擇黨更容易將自己呈現為一個更溫和的選擇，以讓該國其他地區的選民保持警惕。德國選擇黨沒有支持哈同，部分原因是為了與規模較小的競爭對手保持距離。
哈同的受歡迎程度也反映出德國選擇黨在使反移民言論正常化並鼓勵主流政黨效仿方面的成功。政治學家霍內表示，這種正常化進程反過來又讓像哈同這樣的候選人顯得更受一些選民歡迎。
「右翼民粹主義就像一個門戶，允許人們進入反民主領域，」霍內先生說。 “一旦跨過這扇門，右翼極端主義的核心意識形態就在盡頭等待著你。”
